「星 (aster) のような形 (oid) をした、宇宙の岩石」
📚 意味と用法
asteroid は、主に火星と木星の間にある「小惑星帯（Asteroid belt）」に存在する、岩や金属でできた「小惑星」を指します。望遠鏡で見ると恒星（star）のように点に見えたことから名付けられましたが、実際には太陽の周りを公転する小さな天体です。
小惑星 (Space)
An asteroid hit the Earth millions of years ago.
（数百万年前、小惑星が地球に衝突した。）
小惑星帯 (Location)
The asteroid belt is between Mars and Jupiter.
（小惑星帯は火星と木星の間にある。）
🕰️ 語源と歴史
「asteroid」は、ギリシャ語の「aster」（星）＋「eidos」（形、〜のような）に由来します。
「星のようなもの」という意味です。発見当初、惑星のように円盤状には見えず、恒星のように点に見えたため、この名前が付けられました。「Astronaut（宇宙飛行士）」や「Asterisk（星印）」も同じ「星」の語源を持っています。
🔄 類義語
天体の違い
| Asteroid | 岩石質で、主に火星と木星の間にある。 |
| Comet | 氷と塵でできており、太陽に近づくと尾を引く。 |
| Meteor | 大気圏に突入して発光したもの（流れ星）。 |
⚡ 対義語
💬 実践的な例文
Scientists are tracking a large asteroid.
科学者たちは大きな小惑星を追跡している。
The dinosaurs may have been wiped out by an asteroid impact.
恐竜は小惑星の衝突によって絶滅したのかもしれない。
NASA launched a mission to collect samples from an asteroid.
NASAは小惑星からサンプルを採取するミッションを打ち上げた。
Most asteroids are found in the asteroid belt.
ほとんどの小惑星は小惑星帯で見つかる。
The game involves destroying asteroids with a spaceship.
そのゲームは宇宙船で小惑星を破壊するものだ。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. A small rocky body orbiting the sun is called an ______.
解説:
太陽を回る岩石質の小天体は asteroid です。
2. The suffix “-oid” means ______.
解説:
-oid は「〜のような形、〜に似た」という意味を作る接尾辞です（例：humanoid）。
3. Which celestial body has a tail of gas and dust?
解説:
尾を引くのは彗星 (comet) です。小惑星 (asteroid) は尾を引きません。
4. The “asteroid belt” is located between Mars and ______.
解説:
小惑星帯は火星と木星の間に位置しています。
5. “Disaster” literally means “bad ______”.
解説:
Disaster の語源は「悪い星 (bad star)」です。