英単語解説 – Degrade

Degrade /dɪˈɡreɪd/

品位を落とす、劣化させる、分解する

人や物の価値、質、品位などを低下させること。また、化学物質などがより単純な物質に分解されること。

「他人をdegradeする行為は、結局自分自身を貶める」

📚 意味と用法

degrade は、動詞として、何かをより低いレベルや状態に落とすことを意味します。一つは、人の尊厳や評判などを傷つけ、「品位を落とす」「辱める」という使い方です。もう一つは、物質や環境の質が「劣化する」「悪化する」という意味です。化学の文脈では、複雑な化合物が「分解する」ことも指します。

人を辱める (To humiliate someone)

Such comments degrade women.

(そのようなコメントは女性の品位を落とすものだ。)

品質が劣化する (To deteriorate in quality)

Plastic slowly degrades in the environment.

(プラスチックは環境中でゆっくりと分解される。)

🕰️ 語源と歴史

「Degrade」は、ラテン語の「degradare」に由来します。これは「階級を下げる」という意味で、接頭辞「de-」(下へ)と「gradus」(歩み、段階、階級)から成り立っています。”grade” (等級) や “gradual” (段階的な) と同じ語源です。「段階を下げる」という元の意味が、価値や質、品位を「低下させる」という現代の幅広い意味に発展しました。

de- (下へ) + gradus (段階)
degradare
degrade
(品位を落とす)

🔄 類義語

demean (品位を落とす)
humiliate (恥をかかせる)
deteriorate (悪化する)
debase (品質を低下させる)

⚡ 対義語

upgrade (格上げする)
improve (改善する)
enhance (高める)
honor (敬う)

関連する対比

何かを degrade (劣化させる) のは、その質を improve (改善する) こととは正反対です。

“His goal was to improve the system, not to degrade it.” (彼の目標はシステムを改善することであり、劣化させることではなかった。)

💬 実践的な例文

1

Pornography can degrade people, especially women.

ポルノグラフィは人々、特に女性の品位を落とす可能性がある。

状況: 社会問題について議論する場面
2

The quality of the audio signal degrades over long distances.

音声信号の品質は、長距離になると劣化する

状況: 技術的な品質について説明する場面
3

He felt degraded by their insulting remarks.

彼は彼らの侮辱的な発言に辱められたと感じた。

状況: 個人の感情について述べる場面
4

This type of plastic is designed to degrade quickly.

この種のプラスチックは、速やかに分解するように設計されている。

状況: 環境に配慮した製品について
5

Don’t degrade yourself by lying.

嘘をついて自分の品位を落とすな。

状況: 人に忠告する場面

🧠 練習問題

以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。

1. The process of breaking down or deteriorating is called ______.

degrade
degradation
upgrade
improvement

解説:

分解や劣化のプロセスは、名詞の “degradation” です。

2. To treat someone with disrespect and lower their dignity is to ______ them.

honor
praise
degrade
respect

解説:

誰かを軽蔑し、その尊厳を傷つけることは、その人を「辱める (degrade)」ことです。

3. The opposite of “degrade” is to ______.

worsen
lower
upgrade
reduce

解説:

“degrade”(格下げする、劣化させる)の対義語は、「格上げする」を意味する “upgrade” です。

4. The root “gradus” in “degrade” relates to a(n) ______.

step or grade
color
feeling
object

解説:

語源で説明した通り、ラテン語の “gradus” は「段階」や「等級」を意味します。

5. It was a ______ experience that made him feel worthless.

pleasant
honorable
degrading
uplifting

解説:

彼に無価値だと感じさせたのは、「屈辱的な (degrading)」経験でした。