「種の中に秘められた大木のように、potential は未来の成長と可能性を予感させます」
📚 意味と用法
potential は名詞と形容詞の両方で使われます。
[名詞] (不可算または可算)
1. 可能性、潜在能力、将来性: 人や物が持つ、まだ発揮されていない能力や発展の可能性。 (例: have potential, show potential, reach one’s potential)
2. （物理学）ポテンシャル、電位、位置エネルギー: (例: potential energy)
[形容詞] (名詞の前で使う)
1. 可能性のある、潜在的な: 将来起こるかもしれない、または存在するかもしれない。 (例: potential customer, potential danger, potential benefit)
名詞: 可能性、潜在能力
She has the potential to become a great pianist.
（彼女には偉大なピアニストになる潜在能力がある）
We must unlock the full potential of our team.
（我々はチームの潜在能力を最大限に引き出さなければならない）
potential for growth (成長の可能性)
形容詞: 可能性のある、潜在的な
We identified several potential problems with the plan.
（我々はその計画におけるいくつかの潜在的な問題を特定した）
This area is a potential market for our products.
（この地域は我々の製品にとって可能性のある市場だ）
potential customer (潜在顧客)
potential risk/danger (潜在的リスク/危険)
🕰️ 語源と歴史
「Potential」の語源は、後期ラテン語の形容詞「potentialis」（力のある、可能な）に遡ります。
これはラテン語の名詞「potentia」（力、能力、権力）から派生しており、「potentia」はさらに「できる、力がある」を意味する動詞「posse」に関連しています。
「できる力」という基本的な意味から、「まだ発揮されていない力＝潜在能力」や「将来起こる力＝可能性」という意味が生まれ、英語の形容詞および名詞「potential」として定着しました。「Potent」（強力な）も同じ語源を持っています。
📋 派生語と関連語
`Potential` は名詞と形容詞であり、動詞のような活用形はありません。
主な派生語
- Potentially (副詞) – 潜在的に、可能性として
This could potentially solve the problem.
- Potentiality (名詞) – 可能性、潜在性、将来性 (potential よりやや硬い語)
We discussed the potentiality of the new technology.
関連語 (語源が同じ)
- Potent (形容詞) – 強力な、有力な、効き目のある
a potent drug / a potent argument
- Potency (名詞) – 効力、有効性、力
the potency of the medicine
- Possible (形容詞) – 可能な (同じ語源 posse から)
Is it possible to finish by tomorrow?
🔄 類義語
名詞: 可能性、潜在能力
形容詞: 可能性のある、潜在的な
ニュアンスの違い
Potential vs Possibility: Possibility は単に「起こりうること」を指すのに対し、Potential は人や物が持つ「能力」や「発展の可能性」というニュアンスを含むことが多い。
Potential vs Possible: 形容詞として Potential は名詞の前に置いて「潜在的な〜」と修飾することが多い。Possible は「可能な」という意味で、叙述用法（be possible）でもよく使われる。
⚡ 反対語・混同しやすい単語
反対語
混同しやすい単語
Potent /ˈpoʊtnt/: (形) 強力な、有力な。
Potentially /pəˈtenʃəli/: (副) 潜在的に、可能性として。
Potency /ˈpoʊtnsi/: (名) 効力、有効性、力。
(これはその提案に対する非常に有力な反論だ。)
💬 実践的な例文
She shows great potential as a musician.
彼女は音楽家としての素晴らしい潜在能力を示している。(名詞)
The company identified a potential gap in the market.
その会社は市場における潜在的なギャップ（隙間）を見つけた。(形容詞)
With proper guidance, he could unlock his full potential.
適切な指導があれば、彼は自身の潜在能力を最大限に引き出すことができるだろう。(名詞)
Be aware of the potential dangers when hiking in the mountains.
山でハイキングする際は、潜在的な危険に注意してください。(形容詞)
This new technology has the potential to change our lives.
この新しい技術は我々の生活を変える可能性を秘めている。(名詞)
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. This young athlete shows great ________ for the future.
解答: potential
解説: “great” の後には名詞が必要です。「将来性、潜在能力」という意味の名詞 (B) potential が適切です。Potential は不可算名詞としても使われるため、ここでは単数形が一般的です。
2. We need to consider the ________ side effects of this medication.
解答: potential
解説: 空欄は名詞 “side effects” を修飾する形容詞です。「潜在的な副作用」という意味で、形容詞 (B) potential が適切です。（元のAの問題解説も正解はBでしたが、理由は「形容詞」であるべきでした。）
3. This new investment could ________ increase our profits.
解答: potentially
解説: 空欄は動詞 “increase” を修飾する副詞です。「潜在的に（〜する可能性がある）」という意味で、副詞 (C) potentially が適切です。
4. We are looking for ________ clients in the Asian market.
解答: potential
解説: 空欄は名詞 “clients” を修飾する形容詞です。「潜在的な顧客」という意味で、形容詞 (B) potential が適切です。
5. The coach believes the team has the ________ to win the championship.
解答: potential
解説: “has the …” の後には名詞が必要です。「優勝する可能性（潜在能力）」という意味で、名詞 (B) potential が適切です。