「建物の土台のように、primary は物事の基礎や中心を示します」

📚 意味と用法

primary は、主に形容詞として使われ、「主要な」「第一の」「最も重要な」「初等の」「基本的な」といった意味を持ちます。文脈によって意味合いが異なります。

最も重要な (Main, Chief)

Our primary goal is customer satisfaction.

（我々の最も重要な目標は顧客満足です。）

最初の、初等の (First, Elementary)

He teaches at a primary school.

（彼は小学校で教えています。）

基本的な (Fundamental)

Red, blue, and yellow are primary colors.

（赤、青、黄色は色の三原色です。）

よく使われる表現 (コロケーション)

  • Primary source: 一次資料 (歴史研究などで直接的な情報源)
  • Primary school: 小学校
  • Primary care: プライマリケア、一次診療 (最初に受ける基本的な医療)
  • Primary goal / objective / concern: 主要な目標・目的・関心事
  • Primary election: 予備選挙 (候補者を選ぶための選挙)

🕰️ 語源と歴史

「Primary」の語源は、ラテン語の「primarius」に遡ります。これは「第一の、主要な階級の」といった意味を持ちます。

さらに「primarius」は、「最初の」「一番目の」を意味するラテン語「primus」から派生しています。「Primus」は多くの英語の単語（例: prime, primitive, premier）の語源ともなっています。

「最初の」「最も重要な」という基本的な意味合いが、現代英語の「primary」の多様な用法（主要な、初等の、基本的な）へと発展しました。

LATIN
primus
↓
LATIN
primarius
↓
MODERN ENGLISH
primary

📋 関連語

品詞による変化

  • Primary (形容詞) – 主要な、第一の、初等の
    This is the primary reason. (これが主な理由です。)
  • Primary (名詞) – 予備選挙、原色
    The presidential primaries are held in spring. (大統領予備選挙は春に行われます。)
    Mixing the primaries creates secondary colors. (原色を混ぜると二次色ができる。)
  • Primarily (副詞) – 主に、第一に
    This book is primarily intended for beginners. (この本は主に初心者向けです。)

その他の関連語

  • Prime (形容詞/名詞) – 最も重要な、最高の、全盛期 (→混同しやすい単語参照)
  • Primal (形容詞) – 原始的な、根源的な
  • Primate (名詞) – 霊長類、大司教

🔄 類義語 (「主要な」の意味で)

main （主な）
principal （主要な、資本金の）
chief （主要な、長の）
major （主要な、大きい方の）
key （鍵となる、重要な）
leading （主要な、先導する）
fundamental （基本的な）

類義語のニュアンスの違い

primary 最も重要、または順序が最初
main 最も大きい、または最も重要（日常的）
principal 地位や重要度が最高位（ややフォーマル）
key 成功などに不可欠な、鍵となる要素

⚡ 反対語

secondary （二次的な、中等の）
minor （重要でない、小さい方の）
subordinate （下位の、従属的な）
auxiliary （補助的な）
tertiary （第三の）

混同しやすい単語

Primary と Prime はどちらも「主要な」「第一の」といった意味を持ちますが、ニュアンスが異なります。

  • Primary: 順序や重要性で「一番目」であることを強調。例: primary school (最初の学校段階), primary reason (一番の理由)。
  • Prime: 「最高の」「最良の」「典型的な」質を強調することが多い。例: prime minister (首相), prime beef (最上級の牛肉), prime example (典型的な例)。また、数学では「素数」を意味します。
“She is in her prime as an athlete.” (彼女はアスリートとして全盛期だ。) – この文脈で primary は使わない。
“The primary suspect denied the charges.” (第一容疑者は容疑を否認した。) – この文脈では prime suspect も使われることがあるが、primary suspect の方が一般的。

💬 実践的な例文

1

Education is a primary concern for parents.

教育は親にとって最も重要な関心事です。

状況: 親が子どもの将来について話している場面
2

The primary goal of the project is to increase efficiency.

このプロジェクトの主要な目標は効率を高めることです。

状況: プロジェクトの目的を説明する会議
3

Most children start primary school at the age of six.

ほとんどの子どもは6歳で小学校に入学します。

状況: 教育制度について説明している場面
4

The research relied heavily on primary sources from the archive.

その研究は、アーカイブにある一次資料に大きく依存していました。

状況: 研究論文の方法論について述べている場面
5

Lack of funding was the primary obstacle to completing the project.

資金不足がプロジェクト完了への主要な障害でした。

状況: プロジェクトの遅延理由を分析している場面

🧠 練習問題

以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。

1. What is the ________ reason for your decision?




解説:

名詞 “reason” を修飾するため、形容詞が必要です。「主要な理由」という意味なので、形容詞の “primary” が最も適切です。”primarily” は副詞、”secondary” は反対の意味、”prime” はこの文脈では不自然です。

2. This organization works ________ with children in need.




解説:

動詞 “works” を修飾するため、副詞が必要です。「主に」という意味なので、副詞の “primarily” が正解です。”primary” と “principal” は形容詞、”primal” は意味が異なります。

3. After kindergarten, children usually go on to ________ school.




解説:

幼稚園の後の教育段階である「小学校」を指す表現は “primary school” です。したがって、”primary” が正解です。”prime school” や “main school” とは言いません。”secondary school” は中学校や高校を指します。