Decay /dɪˈkeɪ/
(動) 腐る、腐敗する、衰える (名) 腐敗、衰退
有機物が自然に分解されるプロセス。また、力、健康、建物などが徐々に悪化し、弱くなること。
「すべてのものはいつか decay する、それが自然の摂理」
📚 意味と用法
decay は、動詞と名詞の両方で使われ、物事が徐々に悪化し、崩れていく過程を指します。食べ物が「腐る」ことや、歯が「虫歯になる」(tooth decay) といった物理的な分解を指すのが一般的です。比喩的には、帝国や社会、人の記憶などが「衰退する」「衰える」という意味でも使われます。物理学では、放射性物質が崩壊することも「radioactive decay」と呼びます。
物理的な腐敗 (Physical decomposition)
The old wooden house was in a state of decay.
（その古い木造家屋は腐敗した状態だった。）
比喩的な衰退 (Figurative decline)
The decay of the Roman Empire took centuries.
（ローマ帝国の衰退は何世紀もかかった。）
🕰️ 語源と歴史
「Decay」の語源は、ラテン語の「decidere」（落ちる、離れ落ちる）で、これは「de-」（下へ、離れて）と「cadere」（落ちる）の組み合わせです。文字通り「下に落ちる」や「崩れ落ちる」というイメージが元になっています。葉や果物が木から落ちて腐っていく様子や、建物が崩れていく様子が、この言葉の核となる意味を形成しています。
🔄 類義語 (似た意味の言葉)
⚡ 対義語 (文脈による)
関連する対比
💬 実践的な例文
Sugar can cause tooth decay.
砂糖は虫歯の原因となりうる。
The smell of decaying leaves filled the autumn air.
腐敗した落ち葉の匂いが秋の空気に満ちていた。
We are witnessing the moral decay of society.
我々は社会の道徳的退廃を目の当たりにしている。
Without proper maintenance, the building started to decay.
適切な維持管理がなければ、その建物は老朽化し始めた。
The radioactive material will decay over thousands of years.
その放射性物質は何千年もかけて崩壊するだろう。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. The opposite of decay is ______.
解説:
decay（衰退する）の対義語は flourish（栄える）です。
2. The city suffers from urban ______.
解説:
「都市の荒廃」を意味する複合名詞「urban decay」なので、名詞の decay が正解です。
3. The dead leaves will slowly ______ and become part of the soil.
解説:
枯れ葉がゆっくりと「腐敗して」土の一部になる、という文脈なので動詞の decay が適切です。
4. Brushing your teeth helps to prevent tooth ______.
解説:
「虫歯」は tooth decay という決まった言い方です。
5. The empire began to ______ after the death of the great king.
解説:
偉大な王の死後、帝国が「衰退し始めた」という文脈なので、動詞の decay が正解です。