「言葉の意味は context によって深まる」
📚 意味と用法
context は、名詞として、ある言葉や文、出来事などが置かれている「文脈」「脈絡」を指します。これは、その言葉や出来事の真の意味を理解するために不可欠な、前後の文章や周囲の状況、背景となる情報全体を含みます。例えば、同じ言葉でも文脈によって意味が変わることがあります。「in the context of ～」で「～の文脈において」、「out of context」で「文脈を無視して」といった形でよく使われます。
言葉の文脈 (Surrounding words)
You need to understand the context to grasp the meaning of this word.
（この単語の意味を理解するには文脈を理解する必要がある。）
状況や背景 (Circumstances or background)
We must consider the historical context of the event.
（我々はその出来事の歴史的背景を考慮しなければならない。）
🕰️ 語源と歴史
「Context」は、ラテン語の「contextus」に由来します。これは「結合」「つながり」「脈絡」を意味し、動詞「contexere」（共に織る、つなぎ合わせる）の過去分詞形です。「contexere」は、接頭辞「con-」（共に）と動詞「texere」（織る、編む）が組み合わさった言葉です。「text」（原文、本文）や「textile」（織物）も「texere」から派生しています。つまり、「共に織り合わされたもの」というイメージから、言葉や出来事の関連性や背景を指すようになりました。
15世紀初頭に英語に入り、「文章の構成」といった意味で使われ始め、後に「文脈」「状況」という意味が定着しました。
🔄 類義語 (似た意味の言葉)
言葉のニュアンス
| context | 言葉や出来事の周囲の状況や、それらを理解するための関連情報全体。 |
| background | 出来事や状況の背後にある情報や歴史。個人の経歴も指す。 |
| circumstances | 特定の出来事を取り巻く具体的な状況や事情（複数形で使うことが多い）。 |
⚡ 対義語 (文脈による)
関連する対比
物事を context (文脈) の中で理解することは、それを isolation (孤立) させて見ることや、文脈を無視すること (taking something out of context) とは対照的です。
💬 実践的な例文
To understand this historical event, you need to know its social context.
この歴史的出来事を理解するためには、その社会的背景を知る必要がある。
The meaning of a word can change depending on the context.
単語の意味は文脈によって変わることがある。
His remarks were quoted out of context by the media.
彼の発言はメディアによって文脈を無視して引用された。
In this context, “capital” refers to the city, not money.
この文脈では、「capital」は都市を指し、お金のことではない。
It’s important to consider the cultural context when interpreting behavior.
行動を解釈する際には、文化的背景を考慮することが重要だ。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. The words or ideas that surround a particular word or idea and help to explain its meaning is its ______.
解説:
特定の単語やアイデアを取り巻く言葉やアイデアで、その意味を説明するのに役立つものは、その「context」です。
2. You took my words out of ______! I didn’t mean that.
解説:
「私の言葉を文脈から切り離した (took my words out of context)」という表現です。
3. To understand the novel fully, we need to know its historical ______.
解説:
その小説を完全に理解するためには、その歴史的「背景 (context)」を知る必要があります。
4. The social ______ of the 1960s was very different from today.
解説:
1960年代の社会的「状況 (context)」は今日とは大きく異なっていました。
5. It’s important not to judge past actions out of their proper ______.
解説:
過去の行動を適切な「文脈 (context)」から切り離して判断しないことが重要です。