「舵を取る船のように、agency は目的に向かう力と主体性を与えます」
📚 意味と用法
Agency は、複数の意味を持つ名詞です。主なものとして、①特定のサービスを提供する会社や政府などの組織（代理店、〜庁、〜局などの機関）、②ある結果を生み出す力、作用、または媒介、③（特に社会科学や哲学において）個人や集団が自律的に行動し、周囲に影響を与える能力（行為主体性、エージェンシー）などを指します。
代理店・機関としての Agency
He works for a government agency that focuses on environmental protection.
（彼は環境保護を専門とする政府機関で働いている。）
行為主体性としての Agency
The program aims to enhance women’s agency in decision-making processes.
（そのプログラムは意思決定過程における女性の主体性を高めることを目指している。）
🕰️ 語源と歴史
「Agency」は、中世ラテン語の「agentia」（作用、能力、機関）に由来します。これはさらにラテン語の動詞「agere」（行う、作用する、動かす、駆り立てる）の現在分詞「agens」（行っている、作用している、行為者）から派生しています。
「Agere」は古代ローマで非常に広範な意味を持つ動詞で、「駆り立てる」「導く」「交渉する」「演じる」など、行為や動き、遂行に関連する多様なニュアンスを含んでいました。
この「行う」「作用する」という根源的な意味から、「代理人の職務や事務所（agency）」、「ある作用を引き起こす力や手段（agency）」、そして哲学や社会科学における「個人が自律的に意思決定し行動する能力（agency / 行為主体性）」といった現代の多様な意味へと発展しました。
📋 複数形と派生語
Agency の形
| 形 | 英語 | 発音 |
|---|---|---|
| 単数形 | agency | /ˈeɪdʒənsi/ |
| 複数形 | agencies | /ˈeɪdʒənsiz/ |
Agency は、特に「代理店」「機関」の意味では可算名詞として扱われ、複数形は agencies となります。一方、「作用」「行為主体性」の意味では不可算名詞として扱われることが一般的です。
派生語と関連語
- Agent (名詞) – 代理人、仲介者、行為者、作用因
A secret agent was sent on a mission. / The cleaning agent removed the stain.
- Act (動詞・名詞) – 行動する、演じる；行為、法令
We need to act responsibly. / The first act of the play was excellent.
- Active (形容詞) – 活動的な、積極的な、有効な
She is an active member of the community.
- Agenda (名詞) – 協議事項、議題、行動計画 (agereの派生語)
What’s on the agenda for today’s meeting?
🔄 類義語
類義語のニュアンスの違い
| agency (機関) | 特定のサービス提供や業務を行う政府機関や民間企業。 |
| organization | より広範な共通の目的を持つ団体や組織体。 |
| agency (行為主体性) | 個人や集団が自らの意思で行動し、変化をもたらす能力や力。 |
| autonomy | 自己決定し、他からの支配を受けずに自律的に行動する能力。 |
⚡ 反対の概念 (行為主体性として)
“Agent” と “Agency” の使い分け
Agent は通常、行動する「個人」や「物質的な作用因」を指します（例：不動産エージェント、化学薬品のエージェント）。一方、Agency は、そのエージェントが所属する「組織・機関」や、より抽象的な「作用・働き」、あるいは「行為主体性」という概念を指します。
(広告代理店の担当者が私たちを訪ねてきた。)
💬 実践的な例文
She found her current job through an employment agency.
彼女は職業紹介所（代理店）を通じて現在の仕事を見つけた。
The World Health Organization (WHO) is a specialized agency of the United Nations.
世界保健機関（WHO）は国際連合の専門機関である。
Empowering individuals to make their own choices enhances their sense of agency.
個人が自ら選択できるように力づけることは、彼らの主体性の感覚を高める。
The advertising agency launched a successful campaign for the new product.
その広告代理店は新製品のために成功したキャンペーンを開始した。
Natural forces like wind and water are agencies of erosion.
風や水のような自然の力は、浸食の作用因である。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. Many people book their holidays through a travel ________.
解説:
旅行の予約は通常「旅行代理店（travel agency）」を通じて行うため、(B) agency が適切です。
2. The Central Intelligence ________ (CIA) is a U.S. government body responsible for national security intelligence.
解説:
CIA は「中央情報局（Central Intelligence Agency）」の略であり、政府の「機関」を指すため、(C) Agency が適切です。
3. The concept of ‘human ________’ emphasizes the capacity of individuals to act independently and shape their own lives.
解説:
個人が独立して行動し、自らの人生を形成する能力は「人間の行為主体性（human agency）」と呼ばれるため、(C) agency が適切です。
4. She signed a contract with a modeling ________ to start her career.
解説:
モデルとしてのキャリアを始めるためには、通常「モデル事務所（modeling agency）」と契約するため、(B) agency が適切です。
5. Several UN ________ are involved in providing humanitarian aid to the region.
解説:
国連（UN）の「専門機関（specialized agencies）」が人道支援に関わっているという文脈なので、(B) agencies が適切です。