「密林の王者、tiger はその力強さと美しさで私たちを魅了します」
📚 意味と用法
Tiger (トラ) は、ネコ科ヒョウ属に分類される哺乳類の一種です。アジア大陸に広く分布し（歴史的にはより広範囲だった）、特徴的な黒い縦縞のある赤みがかったオレンジ色の毛皮を持ちます。現存する最大のネコ科動物であり、強力な顎と鋭い爪牙を持つ頂点捕食者です。主に単独で狩りを行い、シカやイノシシなどの大型哺乳類を捕食します。文化的には、力、勇気、美しさ、時には危険の象徴として、多くの物語や芸術作品に登場します。
生物としての Tiger
The Sumatran tiger is a critically endangered subspecies.
（スマトラトラは絶滅の危機に瀕している亜種です。）
比喩・象徴としての Tiger
She’s a real tiger when it comes to defending her children.
（子供たちを守ることに関しては、彼女はまさに虎のようだ。）
🕰️ 語源と歴史
「Tiger」という言葉は、中英語の「tigre」から来ており、これは古フランス語の「tigre」を経由しています。さらに遡ると、ラテン語の「tigris」、そして古代ギリシャ語の「τίγρις (tígris)」に由来します。
ギリシャ語の「tígris」は、古代イラン語群の言葉、例えばアヴェスター語の「*tighri-」（矢）や「*tighra-」（尖った、鋭い）と関連があると考えられています。これはトラの「素早い動き」や「狩りの鋭さ」を指していた可能性があります。
また、メソポタミア地方を流れるチグリス川（Tigris River）の名前も、その流れの速さから同様の語源を持つとされています。この言葉が、その特徴的な動物であるトラを指すようになったと考えられます。
📋 複数形と関連表現
Tiger の形
| 形 | 英語 | 発音 |
|---|---|---|
| 単数形 | tiger | /ˈtaɪɡər/ |
| 複数形 | tigers | /ˈtaɪɡərz/ |
関連語・表現
- Tigress (名詞) – 雌のトラ
The tigress is known to be a devoted mother.
- Tiger cub (名詞句) – トラの子
The playful tiger cubs tumbled in the grass.
- Paper tiger (名詞句) – 張子の虎、見掛け倒し
His threats were empty; he was just a paper tiger.
- Tiger economy (名詞句) – （特にアジアの）急成長経済（国）
Singapore is often cited as a tiger economy.
- Tiger mother (名詞句) – 子供の成功のために厳しく教育する母親
The concept of the “tiger mother” sparked much debate.
🔄 関連する動物・言葉
言葉のニュアンス
| tiger | 特定の縞模様を持つ大型ネコ科動物。力強さ、勇猛さの象徴。 |
| big cat | ライオン、トラ、ヒョウ、ジャガーなど大型のネコ科動物全般を指す総称。 |
| predator | 他の動物を捕食する動物。生態系における役割を示す。 |
⚡ 対比される概念・動物
“Tiger” と “Lion” の違い
Tiger (トラ) と Lion (ライオン) は共にネコ科の大型捕食動物ですが、いくつかの重要な違いがあります。トラは主にアジアの森林地帯に生息し、特徴的な縞模様を持ち、基本的に単独で行動します。一方、ライオンは主にアフリカのサバンナに生息し（一部インドにも）、雄は顕著なたてがみを持ち、「プライド」と呼ばれる群れを形成して生活します。
💬 実践的な例文
The Bengal tiger is a majestic animal, native to the Indian subcontinent.
ベンガルトラはインド亜大陸原産の荘厳な動物である。
Conservation programs are working to increase the wild tiger population.
保護プログラムが野生のトラの個体数を増やすために活動している。
He’s a real tiger in negotiations, always fighting for the best deal.
彼は交渉においては本物の虎で、常に最良の取引のために戦う。
The “Year of the Tiger” is one of the twelve animal signs in the Chinese zodiac.
「寅年」は中国の十二支における十二の動物の印の一つである。
A tiger’s stripes are unique to each individual, much like human fingerprints.
トラの縞模様は、人間の指紋のように個体ごとにユニークである。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. The ________ is a large carnivorous feline known for its distinctive striped coat.
解説:
特徴的な縞模様の毛皮を持つ大型のネコ科肉食動物は「トラ」なので、(B) Tiger が適切です。
2. The zookeepers were excited to see the birth of three healthy ________ cubs.
解説:
動物園で生まれる子として「トラの子（tiger cubs）」は一般的な表現です。文脈から (B) tiger が適切です。
3. Despite its imposing appearance, the new policy turned out to be a ________ tiger, having little real effect.
解説:
威圧的に見えるが実際には効果がほとんどないものを「張子の虎（paper tiger）」と表現するため、(C) paper が適切です。
4. Several East Asian economies experienced rapid growth and were nicknamed the “Asian ________.”
解説:
東アジアの急成長経済国は「アジアの虎（Asian Tigers）」と称されるため、(B) Tigers が適切です。
5. The ________ is often a solitary hunter, unlike lions which live in prides.
解説:
群れで生活するライオンとは対照的に、単独で狩りをする動物として「トラ」が挙げられるため、(B) Tiger が適切です。