「Dark clouds threaten rain, but they can’t threaten the sun behind them. (暗雲は雨を予感させるが、その背後にある太陽を脅かすことはできない)」
📚 意味と用法
Threaten は動詞で、主に二つの意味で使われます。 1. 人を「脅す」「脅迫する」。何かをしないと危害を加える、と相手に告げて怖がらせる行為です。 2. 悪い出来事や危険が「〜の恐れがある」「〜しそうである」こと。差し迫った危険の兆候を示します。主語は人だけでなく、天候や状況などもなり得ます。
脅迫する (To intimidate)
The bully threatened to hit him if he didn’t give up his lunch money.
（いじめっ子は、昼食代を渡さないと殴ると脅した。）
〜の恐れがある (To be a sign of danger)
The dark clouds threaten a storm.
（暗い雲が嵐の到来を告げている。）
🕰️ 語源と歴史
“Threaten” は、名詞 “threat” (脅威) に由来し、これは古英語の “þrēat” (圧迫、災難、群衆) から来ています。この言葉はゲルマン祖語の “*þrautą” (圧迫する、押す) に遡り、「押しつぶすような圧力」が元のイメージでした。
元々の「物理的な圧力」から、精神的な圧力、すなわち「脅し」へと意味が発展しました。さらに、人為的な脅しだけでなく、自然現象などがもたらす「危険の兆候」をも指すようになりました。
🔄 類義語 (似た意味の言葉)
⚡ 対義語 (文脈による)
関連する対比
Instead of threatening the child, she tried to reassure him.
💬 実践的な例文
The strike threatens to disrupt the country’s transportation system.
そのストライキは、国の交通システムを混乱させる恐れがある。
He threatened to reveal her secret if she didn’t cooperate.
彼は、彼女が協力しなければ秘密を暴露すると脅した。
Deforestation threatens the survival of many species.
森林伐採は、多くの種の生存を脅かしている。
Don’t threaten me! I’m not afraid of you.
脅すな！お前のことなど怖くない。
The looming deadline threatens the project’s quality.
迫り来る締め切りが、プロジェクトの品質を脅かしている。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. The noun form of “threaten” is ______.
解説:
動詞「threaten」の名詞形は「threat (脅威)」です。
2. His ______ behavior made everyone uncomfortable.
解説:
「behavior (行動)」を修飾する形容詞が必要なので、「threatening (脅迫的な)」が適切です。
3. The opposite of to threaten someone is to ______ them.
解説:
人を「脅す (threaten)」の反対は、「安心させる (reassure)」ことです。
4. A species that is in danger of extinction is a ______ species.
解説:
絶滅の「危機に瀕している」種は、”threatened species” と表現されます。受動的な意味合いです。
5. The castle was under ______ from the enemy army.
解説:
「敵軍からの脅威にさらされていた」という意味なので、名詞の「threat」が適切です。”attack” や “siege” も文脈によっては可能ですが、「脅威」という状態を示すのは “threat” です。