現代文読解の秘訣：具体と抽象を区別する
なぜ「具体と抽象の区別」が重要なのか？
現代文の文章、特に論説文や評論文では、筆者は何らかの抽象的な主張（テーマや意見、考え方）を読者に伝えようとします。しかし、抽象的な話だけでは分かりにくいため、筆者は具体的な事例、体験談、比喩、データなど（具体例）を用いて、その主張を補強したり、分かりやすく説明したりします。
読解で大切なのは、以下の2点です。
- 筆者の最も言いたいこと（抽象的な主張）を見抜くこと。
- 具体例が、どの抽象的な主張を説明するために用いられているのかを理解すること。
設問の多くは、この「抽象的な主張」部分を問うてきます。具体例にばかり気を取られていると、筆者の本当に言いたいことを見誤ってしまう可能性があります。逆に、抽象的な部分が難解な場合、具体例を手がかりにその意味を推測することもできます。
それでは、具体的な問題で見ていきましょう。
問題
次の文章を読んで、後の問いに答えなさい。
近年、私たちのコミュニケーション手段は劇的に変化した。かつて、遠く離れた人に思いを伝える主な方法は手紙であった。一字一句を選び、便箋に向かう時間そのものに、相手を思う気持ちが込められていたと言えるだろう。返事が来るまでの時間も、相手の状況を想像する余地を与えてくれた。しかし、現代はどうだろうか。スマートフォン一つあれば、瞬時にメッセージを送り合うことができる。絵文字やスタンプは、言葉だけでは伝えきれない感情を補う便利なツールとして機能している。確かに、このスピードと手軽さは、現代社会において大きな利点である。だが、その一方で、私たちは何か大切なものを失いつつあるのかもしれない。それは、言葉をじっくりと選び、相手に思いを馳せる時間、そしてそこから生まれる深い共感や人間的な温もりといった、いわば「心の余白」のようなものではないだろうか。効率性や即時性が追求されるあまり、コミュニケーションが表層的な情報のやり取りに終始し、相手の内面への想像力が働きにくくなっているのだとしたら、それは憂慮すべき事態である。
問1 この文章で筆者が最も伝えたいことは何か。次の中から最も適切なものを一つ選びなさい。
ア手紙はスマートフォンよりも優れたコミュニケーション手段である。
イ絵文字やスタンプは、現代のコミュニケーションにおいて非常に便利なツールである。
ウコミュニケーション手段の急速な変化は、効率性をもたらす一方で、深い共感や人間的な温もりといった「心の余白」を失わせる危険性をはらんでいる。
エ現代人は、他者の内面に対する想像力が著しく欠如しているため、早急な対策が必要である。
解答・解説
1. 本文の分析：具体と抽象の区別
まず、本文を「抽象的な主張」と「具体的な説明・事例」に分けてみましょう。
抽象的な主張・問題提起：
- 「だが、その一方で、私たちは何か大切なものを失いつつあるのかもしれない。」
- 「それは、言葉をじっくりと選び、相手に思いを馳せる時間、そしてそこから生まれる深い共感や人間的な温もりといった、いわば「心の余白」のようなものではないだろうか。」
- 「効率性や即時性が追求されるあまり、コミュニケーションが表層的な情報のやり取りに終始し、相手の内面への想像力が働きにくくなっているのだとしたら、それは憂慮すべき事態である。」
これらが筆者の中心的な意見や懸念（＝抽象的な主張）です。
具体的な説明・事例：
- 「かつて、遠く離れた人に思いを伝える主な方法は手紙であった。一字一句を選び、便箋に向かう時間そのものに、相手を思う気持ちが込められていたと言えるだろう。返事が来るまでの時間も、相手の状況を想像する余地を与えてくれた。」（手紙という昔の具体例）
- 「しかし、現代はどうだろうか。スマートフォン一つあれば、瞬時にメッセージを送り合うことができる。絵文字やスタンプは、言葉だけでは伝えきれない感情を補う便利なツールとして機能している。」（スマートフォンという現代の具体例と比較）
- 「確かに、このスピードと手軽さは、現代社会において大きな利点である。」（現代のコミュニケーションの利点という具体的内容）
構造のポイント：
筆者は、「昔の手紙（具体例1）」と「現代のスマートフォン（具体例2）」を対比させながら、現代のコミュニケーションが「心の余白」を失わせているのではないか、という抽象的な懸念を述べています。
2. 設問（問1）の解説
設問は「筆者が最も伝えたいこと」を問うています。これは、本文中の抽象的な主張部分に対応します。
ア 手紙はスマートフォンよりも優れたコミュニケーション手段である。
これは一見正しそうに見えますが、筆者は手紙を「心の余白があった」例として挙げているだけで、手紙そのものが絶対的に優れていると断定しているわけではありません。具体例の一部を捉えすぎており、筆者の中心的な主張（現代のコミュニケーションへの懸念）を十分にカバーしていません。（具体例に引きずられた誤り）
イ 絵文字やスタンプは、現代のコミュニケーションにおいて非常に便利なツールである。
本文中に「便利なツールとして機能している」という記述はありますが、これは現代のコミュニケーションの一側面を述べたにすぎず、筆者が最も伝えたい中心的なメッセージではありません。これも具体例の一部を抜き出した選択肢です。
ウ コミュニケーション手段の急速な変化は、効率性をもたらす一方で、深い共感や人間的な温もりといった「心の余白」を失わせる危険性をはらんでいる。
この選択肢は、本文の後半で述べられている筆者の懸念（「何か大切なものを失いつつあるのかもしれない」「『心の余白』のようなものではないだろうか」「憂慮すべき事態である」）を的確に捉えています。具体例（手紙やスマホの話）を踏まえた上で、筆者が導き出している抽象的な結論・主張と合致しています。これが正解です。
エ 現代人は、他者の内面に対する想像力が著しく欠如しているため、早急な対策が必要である。
「相手の内面への想像力が働きにくくなっている」という記述はありますが、「著しく欠如している」とまでは断定していませんし、「早急な対策が必要」という具体的な提案までは踏み込んでいません。筆者の主張を一部誇張したり、本文にない内容を付け加えたりしています。（抽象的主張の拡大解釈・飛躍）
3. まとめ：読解で「具体と抽象」をどう意識するか
抽象的な主張を探す意識を持つ：
「筆者は結局何が言いたいのだろう？」と常に問いかけながら読む。特に、逆接の接続詞（しかし、だが、ところが等）の後や、文末に近い部分には、筆者の主張が現れやすい傾向があります。
具体例の役割を理解する：
具体例は、抽象的な主張を分かりやすく説明したり、説得力を持たせたりするためのものです。具体例そのものが主張ではないと意識しましょう。「例えば」「かつては」「〜のような」といった言葉が具体例の目印になることもあります。
両者をつなげて理解する：
「この具体例は、どの抽象的な考えを説明しているのだろう？」と、具体と抽象を結びつけながら読むことで、文章全体の構造がクリアになります。
設問の要求を見極める：
設問が「筆者の主張」を問うているのか、「具体例の内容」を問うているのかを区別する。多くの場合、重要なのは前者です。
この「具体と抽象の区別」を意識することで、文章の核心を素早く、正確に捉えることができるようになります。ぜひ、今後の現代文読解に活かしてみてください。
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