りりしい武士から、忠実な従者、愛らしい男の子まで。「をのこ」は様々な男性の姿を映し出します。
意味と用法
をのこ（男・男子）は、名詞で、男性全般を指す言葉です。現代語の「男（おとこ）」に相当しますが、古文では文脈によってニュアンスが異なります。
- 男、男性:
最も一般的な意味で、成人男性を指します。「女（をみな）」の対語です。 - （特に）従者、召使いの男、身分の低い男:
貴族などに仕える男性の従者や、身分の低い男性を指すことがあります。この場合、「をとこ」と区別して使われることもあります。 - 男の子、息子:
幼い男の子や、自分の息子を指す場合もあります。「をのこご（男子子）」の形も使われます。
「をのこ」が具体的にどのような男性を指しているかは、文中の身分関係や年齢、状況から判断する必要があります。「をとこ」も男性を指しますが、「をのこ」の方がやや広義で、特定の役割や身分を含意することがあります。
男性の例
をのこも女も、かしこに集ひけり。（竹取物語）
（男も女も、あそこに集まった。）
従者の例
御供にをのこどもあまた連れたり。（伊勢物語）
（お供に多くの従者の男たちを連れていた。）
男の子の例
うつくしきをのこごを産み給へり。（源氏物語）
（かわいらしい男の子をお産みになった。）
語源と歴史
「をのこ」は、「を（接頭語、小さい・若いなどの意を表すこともある）」＋「のこ（男の意）」から成ると考えられています。「のこ」は「男（を）」と同源で、男性を指す古い言葉です。
上代から使われており、「をとこ」としばしば並用されましたが、時代や文脈によって使い分けが見られることもありました。例えば、和歌などでは優美な響きを求めて「をとこ」が、物語などではより具体的に「をのこ」が使われる傾向があったとも言われます。
関連語
「をのこ」は名詞のため活用はありませんが、関連する表現があります。
- をとこ（男） (名詞) – 男、夫、恋人。
- をのこご（男子子） (名詞) – 男の子、男児。
- をのこむすめ（男女） (名詞) – 男女。
- をのこども（男共） (名詞) – 男たち、特に従者たち。
類義語
男、男性
対義語
「をのこ」の直接的な対義語は「女」を指す言葉です。
実践的な例文（古文）
をのこども、御前に候ふ。（枕草子）
【訳】従者の男たちが、御前にお仕えする。
昔、をのこありけり。（伊勢物語）
【訳】昔、ある男がいた。
この宮の御をのこ、いと賢し。（源氏物語）
【訳】この宮の息子様は、たいそう賢い。
をのこは狩りに、女は物縫ひに。（徒然草）
【訳】男は狩りに、女は裁縫に（いそしむ）。
若きをのこの、文持て来たり。（更級日記）
【訳】若い男（召使いの男）が、手紙を持って来た。
練習問題
傍線部の「をのこ」の現代語訳として最も適切なものを選んでください。
1. あるをのこ、宮仕へしける女にあひにけり。
解説:
「あるをのこ」は特定の身分や役割を示さず、一般的な「男」を指しています。宮仕えの女性と恋愛関係になる男性、という意味合いです。
2. 門を開けて、をのこに物問ふ。
解説:
門を開けて出てきた相手に物を尋ねる場面で、家の「召使いの男」や門番のような役割の男性を指すことが多いです。
3. 后の宮の御をのこたち、いと多かり。
解説:
「后の宮の」とあるので、その后の宮の「息子たち」を指している可能性が高いです。「御」が付いていることからも、身分のある子供と考えられます。
4. 弓矢とる道は、をのこの習ひなり。
解説:
弓矢を取る武芸の道は、「男性」一般の習わしである、という意味です。特定の身分や年齢に限定されません。
5. 若く美しきをのこの、笛を吹き澄まして通り過ぐる。
解説:
「若く美しい」と形容されているので、「若い男」を指します。特に身分が高いとは限りませんが、魅力的な男性のイメージです。