英単語解説 – Wither

Wither /ˈwɪðər/

しおれる、しぼむ、衰える、色あせる

植物が水分を失って枯れていく様子。転じて、力や美しさ、感情などが弱まり、衰えていくさまを表す動詞。

「どんなに美しい花も、いつかは wither する運命にある」

📚 意味と用法

Wither は、主に動詞として使われます。最も一般的な意味は、植物が水分不足や病気で「しおれる、枯れる」ことです。比喩的には、人の力、若さ、美しさ、自信、感情などが徐々に失われ、「衰える、弱まる、色あせる」様子を表します(例: hope withers)。また、誰かを「ひるませる、萎縮させる」という意味で使われることもあり、特に軽蔑的な視線(a withering look)や辛辣な言葉(a withering remark)と共に用いられます。

植物が枯れる (Plants)

The flowers withered in the scorching sun.

(花は焼けるような太陽の下でしおれてしまった。)

衰える / 萎縮させる (Fade / Disconcert)

His confidence withered under her sharp criticism.

(彼の自信は、彼女の鋭い批判の下で萎んでいった。)

🕰️ 語源と歴史

“Wither” の語源は、中英語の “widren” にあり、これは「風雨にさらす」という意味の動詞 “wederen“(現代の “weather”)が変化したものです。植物が厳しい天候にさらされて乾燥し、枯れていくという具体的なイメージが元になっています。

この「乾燥して活力を失う」という中心的な概念が、人の感情や力、美しさなどが「衰える」という比喩的な意味へと発展しました。厳しい言葉や視線が相手の気力を「枯れさせる」というイメージから、「萎縮させる」という意味も生まれました。

weather (風雨にさらす)
widren (枯れる)
wither
(しおれる、衰える)

🔄 類義語 (似た意味の言葉)

shrivel, dry up (しぼむ)
droop (うなだれる)
decay, decline (衰える)
fade (色あせる)

⚡ 対義語 (文脈による)

flourish (栄える)
thrive (繁栄する)
bloom (咲く)
grow (成長する)

💬 実践的な例文

1

Without water, the plants will quickly wither and die.

水がなければ、植物はすぐにしおれて枯れてしまうだろう。

状況: 植物の世話について説明する場面
2

Her love for him began to wither after his betrayal.

彼の裏切りの後、彼に対する彼女の愛は冷め始めた。

状況: 感情の変化を比喩的に表現する場面
3

He gave the noisy students a withering glare.

彼は騒がしい生徒たちを萎縮させるような視線で睨みつけた。

状況: 厳しい態度を示す場面
4

The local industry withered away after the factory closed.

工場が閉鎖された後、地元の産業は衰退した

状況: 経済的な衰退を説明する場面
5

The cut flowers withered in a few days.

切り花は数日でしおれてしまった

状況: 日常の出来事を描写する場面

🧠 練習問題

以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。

1. When plants don’t get enough water, they start to ______.

grow
wither
bloom
shine

解説:

植物が十分な水分を得られないと、「しおれ (wither)」始めます。

2. The opposite of “to wither” is ______.

to die
to shrink
to flourish
to fade

解説:

「しおれる、衰える」の対義語として、「栄える、繁茂する (to flourish)」が最も適切です。

3. A ______ look is one that is intended to make someone feel small or ashamed.

friendly
happy
withering
curious

解説:

人を萎縮させるような視線は「a withering look」と表現されます。

4. Without support from the community, their hopes began to ______.

wither
grow
strengthen
appear

解説:

コミュニティからの支援がなければ、希望は「衰え (wither)」始めるでしょう。

5. “Wither” is etymologically related to the word ______.

white
wide
weather
winter

解説:

“Wither” は、風雨にさらされて衰えるという意味を持つ “weather” と語源的な関連があります。