「物語の中の stepmother は意地悪でも、現実は違うこともある」
📚 意味と用法
stepmother は、名詞として、自分の父親と結婚したが、血のつながりはない女性、つまり「継母（けいぼ）」を指します。これは家族関係を表す中立的な言葉ですが、シンデレラなどの童話の影響で「意地悪なまま母」というネガティブなステレオタイプが関連付けられることもあります。
家族関係として (As a family relation)
My stepmother is very kind to me.
（私の継母は、私にとても親切です。）
物語の登場人物として (As a character)
Cinderella suffered at the hands of her wicked stepmother.
（シンデレラは意地悪な継母の手によって苦しんだ。）
🕰️ 語源と歴史
「Stepmother」は、「step-」と「mother」から成る複合語です。接頭辞「step-」は、古英語の「stēop-」に由来し、「親を失った、孤児の」という意味を持っていました。元々は「stēopbearn」（孤児）のように、子供の側から見た関係性を示していました。
時が経つにつれて、「step-」は親の再婚によって生じる新しい家族関係を示すようになり、「stepmother」は「孤児の母親（の役割を果たす人）」から「父親の再婚相手」へと意味が変化しました。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. Your father’s new wife, who is not your biological mother, is your ______.
解説: 父親の新しい妻で、実の母親ではない人は「継母 (stepmother)」です。
2. The child of your stepmother from a previous marriage is your ______.
解説: 継母の連れ子は、あなたにとって「義理の姉妹または兄弟 (stepsister or stepbrother)」になります。
3. In many fairy tales, the ______ is portrayed as a villain.
解説: 多くのおとぎ話で、「継母 (stepmother)」は悪役として描かれます。
4. The prefix “step-” in “stepmother” originally meant ______.
解説: 接頭辞 “step-” は元々、「孤児に関連する (related to an orphan)」という意味でした。
5. Your mother’s new husband is your ______.
解説: 母親の新しい夫は、あなたにとって「継父 (stepfather)」です。