「進化の引き金、mutation がもたらす多様性」
🧬 意味と用法
mutation は、名詞として主に二つの文脈で使われます。最も一般的なのは生物学の分野で、遺伝子の構造に生じる恒久的な変化、すなわち「突然変異」を指します。これが生物の進化や遺伝病の原因となります。より広い意味では、計画、考え、社会などの「大きな変化」や「変質」を表すためにも使われます。
生物学的な突然変異 (Biological change)
A genetic mutation can cause the disease.
（遺伝子の突然変異がその病気を引き起こすことがある。）
一般的な変化 (General transformation)
The company underwent a complete mutation from a small startup to a global corporation.
（その会社は小さなスタートアップからグローバル企業へと完全な変貌を遂げた。）
📜 語源と歴史
「Mutation」は、ラテン語の「mūtātiō」（変化、変更）に由来します。これはさらに「変える」を意味する動詞「mūtāre」から派生しました。もともとは占星術で天体の位置の変化を指す言葉でしたが、14世紀頃に英語に入り、「変化」という一般的な意味で使われ始めました。
「突然変異」という生物学的な意味で使われるようになったのは、19世紀の遺伝学の発展に伴ってからです。
🔄 類義語 (似た意味の言葉)
言葉のニュアンス
| mutation | 遺伝子レベルでの根本的・恒久的な変化。または劇的な変質。 |
| alteration | 部分的・表面的な変更や修正。 |
⚡ 対義語 (文脈による)
関連する対比
遺伝子の mutation (突然変異) は、種の stability (安定性) とは対照的な、変化をもたらす力です。
🗣️ 実践的な例文
Exposure to radiation can increase the rate of genetic mutation.
放射線への被ばくは、遺伝子突然変異の発生率を高める可能性がある。
The novel describes the hero’s mutation from a shy boy into a confident leader.
その小説は、主人公が内気な少年から自信に満ちたリーダーへと変貌する様を描いている。
Some mutations are harmful, while others can be beneficial for survival.
ある種の突然変異は有害だが、生存に有利に働くものもある。
The software update caused a strange mutation in the user interface.
ソフトウェアの更新が、ユーザーインターフェースに奇妙な変化を引き起こした。
This specific mutation is linked to an increased risk of cancer.
この特定の突然変異は、がんのリスク増加と関連している。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. The ability of the virus to ______ makes it difficult to develop a vaccine.
解説:
空欄には動詞が入ります。「突然変異する」を意味する mutate が文脈に合います。
2. A ______ is an organism that has different genetic characteristics from its parents.
解説:
親と異なる遺伝的特徴を持つ個体は「突然変異体 (mutant)」と呼ばれます。
3. Which word means “unchangeable”?
解説:
接頭辞 “im-” は否定を表し、「不変の」を意味する immutable が正解です。
4. A sudden ______ in the company’s strategy surprised the employees.
解説:
会社の戦略の突然の「大きな変化」を表すので、比喩的な意味での mutation が最も適切です。
5. The word “mutation” comes from a Latin word meaning ______.
解説:
語源は「変える」を意味するラテン語の “mūtāre” です。