「文字なき時代の、遥かなる物語」
📚 意味と用法
prehistoric は、「歴史が記録される以前の」という意味の形容詞です。”history” (歴史) が文字による記録の開始を基準とするため、それより前の時代、つまり「先史時代」を指します。恐竜、石器、洞窟壁画など、非常に古い時代の人類や生物、遺物について語る際に使われます。口語では、極端に時代遅れな考えや物事を揶揄して「大昔の」という意味で使われることもあります。
時代を指して
Dinosaurs lived during prehistoric times.
（恐竜は先史時代に生きていた。）
物や生物を指して
Archaeologists unearthed a prehistoric settlement.
（考古学者たちは先史時代の集落跡を発掘した。）
🕰️ 語源と歴史
「Prehistoric」は、非常に分かりやすい成り立ちの単語です。「前に」を意味する接頭辞「pre-」と、「歴史の」を意味する「historic」が組み合わさってできています。「historic」は、ギリシャ語で「探求、調査、物語」を意味する「historia」に由来します。つまり、”prehistoric” は文字通り「歴史（記録）より前」を意味します。この言葉は19世紀に、考古学や地質学の発展に伴って作られました。
🔄 類義語
⚡ 対義語
💬 実践的な例文
Stonehenge is a famous prehistoric monument in England.
ストーンヘンジは、イギリスにある有名な先史時代の記念碑だ。
Many species of prehistoric animals are now extinct.
多くの種の先史時代の動物は今や絶滅している。
The cave contains paintings made by prehistoric humans.
その洞窟には、先史時代の人類によって描かれた壁画がある。
His attitude toward women is absolutely prehistoric!
彼の女性に対する態度は、まったくもって時代遅れだ！
We can learn about prehistoric life by studying fossils.
化石を研究することで、先史時代の生命について学ぶことができる。
🧠 練習問題
1. The “pre-” in prehistoric means ______.
解説: 接頭辞 “pre-” は「～の前 (before)」を意味します。
2. The opposite of “prehistoric” is ______.
解説: 「先史時代」の反対は、文字記録のある「歴史時代 (historic)」です。
3. The period before written records is known as ______.
解説: 文字記録以前の時代そのものを指す名詞は “prehistory” です。
4. ______ are famous examples of prehistoric animals.
解説: 「恐竜 (Dinosaurs)」は先史時代の動物の代表例です。
5. A scientist who studies prehistoric life and fossils is a(n) ______.
解説: 先史時代の生活や遺物を研究するのは「考古学者 (archaeologist)」、化石を研究するのは「古生物学者 (paleontologist)」です。