「Star-like wanderers of the solar system (太陽系の星のような放浪者たち)」
📚 意味と用法
asteroid は、宇宙空間にある「小惑星」を指します。惑星（Planet）より小さく、彗星（Comet）のように尾を引かない岩石質の天体です。生物学では「ヒトデ（starfish）」を指す専門用語としても使われますが、一般的には宇宙用語として知られています。
小惑星 (Space Rock)
The asteroid belt lies between Mars and Jupiter.
（小惑星帯は火星と木星の間にある。）
衝突の脅威 (Impact)
Dinosaurs were likely wiped out by an asteroid impact.
（恐竜は小惑星の衝突によって絶滅した可能性が高い。）
🕰️ 語源と歴史
「asteroid」は、ギリシャ語の「aster」（星）と「-oid」（〜のような形）が組み合わさった言葉です。
19世紀初頭に発見された際、望遠鏡で見ると惑星のような円盤状ではなく、恒星（star）のように点状に見えたことから、「星のようなもの」と名付けられました。「Astronaut（宇宙飛行士）」や「Disaster（災害＝星位が悪い）」も同じ語源です。
🔄 類義語 (似た意味の言葉)
言葉のニュアンス
| asteroid | 主に火星と木星の間にある岩石質の天体。最も一般的。 |
| comet | 氷と塵でできており、太陽に近づくと尾を引く（彗星）。 |
| meteor | 大気圏に突入して光っている現象（流れ星）。 |
⚡ 対義語 (文脈による)
関連する対比
自ら光る star（恒星）や、軌道を独占する大きな planet（惑星）に対し、asteroid は小さく、光りません（反射のみ）。
💬 実践的な例文
Scientists are tracking a large asteroid.
科学者たちは巨大な小惑星を追跡している。
The asteroid belt is full of rocky debris.
小惑星帯は岩石の破片で満ちている。
NASA plans to land a probe on an asteroid.
NASAは小惑星に探査機を着陸させる計画だ。
An asteroid impact could cause global climate change.
小惑星の衝突は地球規模の気候変動を引き起こす可能性がある。
“Asteroids” is also a classic video game.
「アステロイド」は古典的なビデオゲームでもある。
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な単語を選んでください。
1. An “asteroid” is a rocky body that orbits the ______.
解説:
小惑星は惑星と同じく太陽 (Sun) の周りを回っています。
2. The word “asteroid” means “______-like”.
解説:
語源はギリシャ語の aster（星）+ oid（〜のような）です。
3. Most asteroids are found in the asteroid ______ between Mars and Jupiter.
解説:
火星と木星の間にある小惑星の集まりは「小惑星帯 (asteroid belt)」と呼ばれます。
4. Unlike a comet, an asteroid does not usually have a ______.
解説:
彗星とは異なり、小惑星は尾 (tail) を引きません。
5. In biology, “asteroid” can refer to a ______.
解説:
生物学用語ではヒトデ（星型の生物）を指すことがあります。