「言葉や物事の輪郭をくっきりと描き出し、曖昧さをなくす」
📚 意味と用法
Define は動詞で、主に以下の二つの意味で使われます。
- （言葉や概念の意味を）定義する、明確に説明する: ある言葉が何を意味するのかをはっきりと述べる。
- （範囲、限界、性質などを）明確に示す、規定する: 物事の境界線や本質をはっきりと定める。
用語を定義する
The dictionary defines “success” in several ways.
（辞書は「成功」をいくつかの方法で定義している）
範囲や役割を規定する
We need to define the scope of this project clearly.
（私たちはこのプロジェクトの範囲を明確に規定する必要がある）
🕰️ 語源と歴史
「Define」の語源は、ラテン語の動詞「definire」です。これは「限界を定める、限定する、定義する」といった意味を持ちます。
「Definire」は、接頭辞「de-」（完全に、すっかり）と、動詞「finire」（終える、限界を定める）から成り立っています。「Finire」はさらに名詞「finis」（終わり、限界、境界）に由来します。
つまり、元の意味は「完全に限界を定める」ということであり、そこから物事の範囲や境界をはっきりさせること、そして言葉の意味を明確に定める「定義する」という意味へと発展しました。
📋 活用形と派生語・関連語
Define の活用形 (動詞)
| 活用形 | 英語 | 発音 |
|---|---|---|
| 原形 | define | dɪˈfaɪn |
| 三人称単数現在形 | defines | dɪˈfaɪnz |
| 過去形 | defined | dɪˈfaɪnd |
| 過去分詞 | defined | dɪˈfaɪnd |
| 現在分詞 | defining | dɪˈfaɪnɪŋ |
派生語と関連語 (コロケーション含む)
- Definition (名詞) – 定義
What is the definition of this word?
- Definable (形容詞) – 定義可能な
- Definite (形容詞) – 明確な、限定された
- Definitely (副詞) – 明確に、確かに
- Define a term / concept – 用語 / 概念 を定義する
- Define boundaries / scope – 境界 / 範囲 を定義する
- Define a role / relationship – 役割 / 関係 を定義する
- Clearly define – 明確に定義する
- Define oneself – 自己を定義する
🔄 類義語
類義語のニュアンスの違い
Define は意味や範囲を「定義」することに焦点。Explain は分かりやすく「説明」。Describe は詳細に「描写」。Clarify は曖昧さをなくし「明確化」。Specify は具体的に「明記」。Determine は「決定・特定」。Characterize は「特徴を述べる」ことです。
🔀 反対語・混同しやすい単語
反対語
混同しやすい単語
Define (/dɪˈfaɪn/) と Defy (/dɪˈfaɪ/) は発音もスペルも似ていますが、意味は全く異なります。Defy は「（権威・命令などに）反抗する、無視する、（困難などに）屈しない」という意味の動詞です。
(彼はその命令に背くことを選んだ。)
💬 実践的な例文
Can you define the term “sustainability” for me?
「持続可能性」という用語を私のために定義していただけますか？
The job description clearly defines the responsibilities.
その職務記述書は、責任を明確に規定しています。
It’s difficult to define what makes a great leader.
偉大なリーダーを構成する要素を定義するのは難しい。
The contract should define the scope of work precisely.
契約書は作業範囲を正確に規定する必要があります。
How would you define yourself in three words?
あなた自身を3つの言葉でどのように定義しますか？
🧠 練習問題
以下の空欄に入る最も適切な形または単語を選んでください。
1. It is important to clearly ________ the terms of the agreement before signing.
解説:
“important to” の後には動詞の原形が続きます。「契約条件を明確に定義すること」という意味で、原形の define が適切です。正解は define です。
2. This dictionary ________ the word “ephemeral” as lasting for a very short time.
解説:
主語 “This dictionary” は三人称単数なので、現在形の動詞には -s が付きます。「この辞書は～と定義している」という意味で defines が適切です。「definition」は名詞です。正解は defines です。
3. She has ________ her goals for the next five years very clearly.
解説:
現在完了形 “has …” の後には動詞の過去分詞形が続きます。「彼女は次の5年間の目標を非常に明確に定めた」という意味で、過去分詞の defined が適切です。正解は defined です。
4. ________ the problem accurately is the first step towards solving it.
解説:
文の主語になる形が必要です。「問題を正確に定義すること」という動名詞の形が適切なので、Defining が入ります。正解は Defining です。
5. The committee was asked to ________ the criteria for membership.
解説:
“asked to” の後には動詞の原形が続きます。「会員資格の基準を定義するように頼まれた」という意味で、原形の define が適切です。「definition」は名詞です。正解は define です。