「自然界の掟、そして社会の縮図」
📚 意味と用法
prey は、名詞と動詞で使われます。名詞としては、他の動物に食べ物として狩られる動物、すなわち「獲物」「餌食」を指します。比喩的に、詐欺や暴力などの「犠牲者」という意味でも使われます (“fall prey to…”)。動詞としては、”prey on…” の形で使われ、動物が～を「捕食する」ことや、人が弱い立場の人を「食い物にする」、あるいは心配事などが人を「苦しめる」ことを意味します。
名詞：獲物、犠牲者
Lions stalk their prey for hours.
（ライオンは何時間も獲物に忍び寄る。）
動詞：捕食する、苦しめる
Sharks prey on smaller fish and seals.
（サメはより小さな魚やアザラシを捕食する。）
🕰️ 語源と歴史
「Prey」は、古フランス語の “preie” を経て、ラテン語の「praeda」に由来します。”praeda” は「戦利品、略奪品」を意味し、元々は戦争で敵から奪ったものを指していました。この「力づくで奪われるもの」というイメージが、動物の世界における「獲物」や、社会における「犠牲者」という意味へと発展しました。「捕食者」を意味する “predator” も同じ語源から来ています。
🔄 類義語
⚡ 対義語
💬 実践的な例文
The eagle circled above, searching for its prey.
ワシは獲物を探して上空を旋回していた。
Elderly people are often the prey of con artists.
高齢者はしばしば詐欺師の餌食になる。
Loan sharks often prey on people who are in desperate need of money.
闇金業者は、お金に切羽詰まった人々をしばしば食い物にする。
His past mistakes preyed on his mind for years.
過去の過ちが何年もの間、彼の心を苦しめた。
The small fish fell prey to a larger predator.
その小魚はより大きな捕食者の餌食になった。
🧠 練習問題
1. An animal that hunts other animals is a ______.
解説: 他の動物を狩る動物は「捕食者 (predator)」です。
2. The verb form “to prey ______” is often used to describe exploitation.
解説: 「～を捕食する、～を食い物にする」は “prey on…” という形で使われます。
3. Which word sounds the same as “prey” but has a different meaning?
解説: “prey” と同じ発音の単語（同音異義語）は「祈る」を意味する “pray” です。
4. The old woman fell ______ to a telephone scam.
解説: 「～の餌食になる」は “fall prey to…” というイディオムです。
5. The worries about his future ______ on his mind.
解説: 心配事が心を「苦しめる」は “prey on someone’s mind” と表現します。ここでは過去形の “preyed” が適切です。