It was in the air. White Fang sensed the coming calamity, even before there was tangible evidence of it.

空気の中に、その気配がありました。ホワイト・ファングは、はっきりした証拠が現れる前から、近づく災いを感じていました。

In vague ways it was borne in upon him that a change was impending.

何か変化が起ころうとしていることが、漠然と伝わってきたのです。

He knew not how nor why, yet he got his feel of the oncoming event from the gods themselves.

どうして、なぜなのかは分かりません。それでも、近づく出来事の感触を、神々自身から受け取っていました。

In ways subtler than they knew, they betrayed their intentions to the wolf-dog that haunted the cabin-stoop, and that, though he never came inside the cabin,

神々は、自分たちでも気づかない微妙なしぐさで、意図を漏らしていました。小屋の入口の段を離れない狼犬は、中には入らなくても、

knew what went on inside their brains.

彼らの頭の中で何が起きているか、知っていたのです。

“Listen to that, will you!” the dog-musher exclaimed at supper one night.

ある晩の夕食中、犬ぞり使いが声を上げました。「あれ、聞いてくださいよ！」

Weedon Scott listened. Through the door came a low, anxious whine, like a sobbing under the breath that had just grown audible.

ウィードン・スコットは耳を澄ませました。扉越しに、低く不安げな鼻声が聞こえました。押し殺したすすり泣きが、やっと耳に届くようになったようでした。

Then came the long sniff, as White Fang reassured himself that his god was still inside and had not yet taken himself off in mysterious and solitary flight.

続いて、長く鼻を鳴らす音がしました。神がまだ中にいて、不思議な独り旅へ消えてしまっていないことを、確かめているのでした。

“I do believe that wolf’s on to you,” the dog-musher said.

「あの狼、あなたの考えに気づいてるんじゃありませんか」と犬ぞり使いは言いました。

Weedon Scott looked across at his companion with eyes that almost pleaded, though this was given the lie by his words.

ウィードン・スコットは、ほとんど懇願するような目で向かいの仲間を見ました。しかし言葉は、その目つきと裏腹でした。

“What the devil can I do with a wolf in California?” he demanded.

「カリフォルニアで、狼なんかどうすればいいんだ？」と問い詰めました。

“That’s what I say,” Matt answered. “What the devil can you do with a wolf in California?”

「まったく、そのとおりですよ」とマットは答えました。「カリフォルニアで狼なんか、どうしようもないでしょうね」

But this did not satisfy Weedon Scott. The other seemed to be judging him in a non-committal sort of way.

けれどもウィードン・スコットは満足しませんでした。相手ははっきりした態度を取らずに、自分を裁いているようでした。

“White man’s dogs would have no show against him,” Scott went on. “He’d kill them on sight.

「白人の犬じゃ、こいつにかなうはずがない」とスコットは続けました。「見つけるそばから殺すだろう。

If he didn’t bankrupt me with damaged suits, the authorities would take him away from me and electrocute him.”

損害賠償の訴訟で破産しなくても、当局に取り上げられて、電気で処分されるのが落ちだ」

“He’s a downright murderer, I know,” was the dog-musher’s comment.

「まったく、殺し屋そのものですからね」と犬ぞり使いは言いました。

Weedon Scott looked at him suspiciously.

ウィードン・スコットは疑わしそうに見ました。

“It would never do,” he said decisively.

「絶対に無理だ」と断固として言いました。

“It would never do!” Matt concurred. “Why you’d have to hire a man ’specially to take care of ’m.”

「絶対に無理です」とマットも賛成しました。「面倒を見るだけのために、人を一人雇わなきゃならないでしょう」

The other’s suspicion was allayed. He nodded cheerfully. In the silence that followed, the low, half-sobbing whine was heard at the door and then the long, questing sniff.

相手の疑いは和らぎ、明るくうなずきました。その後の沈黙に、低い、半ば泣くような鼻声と、探るように長く匂いをかぐ音が聞こえました。

“There’s no denyin’ he thinks a hell of a lot of you,” Matt said.

「あなたを、ものすごく慕っているのだけは確かですね」とマットは言いました。

The other glared at him in sudden wrath. “Damn it all, man! I know my own mind and what’s best!”

相手は突然怒ってにらみました。「まったく、もう！　自分の考えも、何がいちばんいいかも、分かってるんだ！」

“I’m agreein’ with you, only . . . ”

「俺も賛成してるんですよ。ただ……」

“Only what?” Scott snapped out.

「ただ、何だ？」とスコットは鋭く返しました。

“Only . . . ” the dog-musher began softly, then changed his mind and betrayed a rising anger of his own.

「ただ……」と犬ぞり使いは穏やかに言いかけましたが、気を変え、自分にも湧いてきた怒りを表しました。

“Well, you needn’t get so all-fired het up about it. Judgin’ by your actions one’d think you didn’t know your own mind.”

「そんなにかっかしなくてもいいでしょう。見ていると、ご自分でも気持ちが決まっていないように思えますよ」

Weedon Scott debated with himself for a while, and then said more gently: “You are right, Matt. I don’t know my own mind, and that’s what’s the trouble.”

ウィードン・スコットはしばらく心の中で考え、それから少し優しい声で言いました。「そのとおりだ、マット。自分でも決められない。それが困るんだ」

“Why, it would be rank ridiculousness for me to take that dog along,” he broke out after another pause.

しばらくして、また声を上げました。「だが、あの犬を連れていくなんて、まったくばかげている」

“I’m agreein’ with you,” was Matt’s answer, and again his employer was not quite satisfied with him.

「俺も賛成ですよ」とマットは答えました。それでも雇い主は、やはりすっきりしませんでした。

“But how in the name of the great Sardanapolis he knows you’re goin’ is what gets me,” the dog-musher continued innocently.

「しかし大サルダナパロス王にかけて、あなたが出発すると、どうしてあいつに分かるのか。それが不思議ですよ」と、犬ぞり使いは無邪気に続けました。

“It’s beyond me, Matt,” Scott answered, with a mournful shake of the head.

「私にも分からない、マット」とスコットは答え、悲しげに首を振りました。

Then came the day when, through the open cabin door, White Fang saw the fatal grip on the floor and the love-master packing things into it.

そしてその日が来ました。開いた小屋の扉から、ホワイト・ファングは床の上の運命のかばんと、そこへ荷物を詰める愛する主人を見ました。

Also, there were comings and goings, and the erstwhile placid atmosphere of the cabin was vexed with strange perturbations and unrest. Here was indubitable evidence.

出入りも多くなり、それまで穏やかだった小屋の空気は、奇妙な騒ぎと落ち着かなさに乱されました。疑いようのない証拠でした。

White Fang had already scented it. He now reasoned it. His god was preparing for another flight.

すでに気配をかぎ取っていました。今度は筋道を立てて理解しました。神はまた、旅立とうとしているのです。

And since he had not taken him with him before, so, now, he could look to be left behind.

前にも連れていってもらえなかったのですから、今度も置いていかれると考えられました。

That night he lifted the long wolf-howl. As he had howled, in his puppy days,

その夜、狼の長い遠ぼえを上げました。子犬の頃、

when he fled back from the Wild to the village to find it vanished and naught but a rubbish-heap to mark the site of Grey Beaver’s tepee,

荒野から村へ逃げ戻ると村は消え、グレイ・ビーヴァーのテントの跡にはごみの山しか残っていなかった、あの時と同じように、

so now he pointed his muzzle to the cold stars and told to them his woe.

今も冷たい星へ鼻先を向け、悲しみを訴えたのです。

Inside the cabin the two men had just gone to bed.

小屋の中では、二人がちょうど床に入ったところでした。

“He’s gone off his food again,” Matt remarked from his bunk.

「また餌を食わなくなりましたよ」とマットは寝台から言いました。

There was a grunt from Weedon Scott’s bunk, and a stir of blankets.

ウィードン・スコットの寝台で、低くうなる声と毛布を動かす音がしました。

“From the way he cut up the other time you went away, I wouldn’t wonder this time but what he died.”

「この前いなくなった時の様子からすると、今度は死んでも不思議じゃありませんね」

The blankets in the other bunk stirred irritably.

もう一方の寝台の毛布が、いらだたしげに動きました。

“Oh, shut up!” Scott cried out through the darkness. “You nag worse than a woman.”

「ああ、黙ってくれ！」とスコットは闇の中で叫びました。「女より口うるさいぞ」

“I’m agreein’ with you,” the dog-musher answered, and Weedon Scott was not quite sure whether or not the other had snickered.

「俺も賛成ですよ」と犬ぞり使いは答えました。ウィードン・スコットには、相手が忍び笑いしたのかどうか、よく分かりませんでした。

The next day White Fang’s anxiety and restlessness were even more pronounced.

翌日、ホワイト・ファングの不安と落ち着かなさは、さらに目立つようになりました。

He dogged his master’s heels whenever he left the cabin, and haunted the front stoop when he remained inside.

主人が小屋を出るたび、かかとにぴたりとつき、中にいる間は、表の入口の段を離れませんでした。

Through the open door he could catch glimpses of the luggage on the floor. The grip had been joined by two large canvas bags and a box.

開いた扉から、床の荷物がちらちら見えました。旅行かばんに加え、大きな帆布の袋が二つと、箱が一つありました。

Matt was rolling the master’s blankets and fur robe inside a small tarpaulin. White Fang whined as he watched the operation.

マットは小さな防水布の中へ、主人の毛布と毛皮の掛け物を巻き込んでいました。ホワイト・ファングはそれを見て、鼻を鳴らしました。

Later on two Indians arrived. He watched them closely as they shouldered the luggage and were led off down the hill by Matt, who carried the bedding and the grip.

やがて先住民が二人来ました。荷物を肩に担ぎ、寝具とかばんを持つマットに導かれて丘を下るのを、じっと見ました。

But White Fang did not follow them. The master was still in the cabin. After a time, Matt returned. The master came to the door and called White Fang inside.

けれどもついてはいきませんでした。主人はまだ小屋にいました。しばらくしてマットが戻り、主人が戸口へ来て、ホワイト・ファングを中へ呼びました。

“You poor devil,” he said gently, rubbing White Fang’s ears and tapping his spine. “I’m hitting the long trail, old man, where you cannot follow.

「かわいそうにな」と、耳をもみ、背骨を軽くたたきながら優しく言いました。「私は長い旅に出るんだ、お前のついてこられない所へな。

Now give me a growl—the last, good, good-bye growl.”

さあ、うなってくれ。最後の、立派なお別れのうなりを聞かせてくれ」

But White Fang refused to growl. Instead, and after a wistful, searching look, he snuggled in, burrowing his head out of sight between the master’s arm and body.

けれどもホワイト・ファングはうなりませんでした。切なげに探る目で見つめた後、主人の腕と体の間へ頭を潜り込ませ、身を寄せました。

“There she blows!” Matt cried. From the Yukon arose the hoarse bellowing of a river steamboat. “You’ve got to cut it short. Be sure and lock the front door.

「汽笛が鳴った！」とマットが叫びました。ユーコン川から、川蒸気船のかすれた汽笛が響いてきました。「もう切り上げないと。表の戸には必ず鍵を。

I’ll go out the back. Get a move on!”

俺は裏から出ます。急いでください！」

The two doors slammed at the same moment, and Weedon Scott waited for Matt to come around to the front. From inside the door came a low whining and sobbing.

二つの扉が同時にばたんと閉まりました。ウィードン・スコットはマットが表へ回ってくるのを待ちました。内側から、低い鼻声とすすり泣きが聞こえました。

Then there were long, deep-drawn sniffs.

それから長く、深く息を吸って、匂いをかぐ音が続きました。

“You must take good care of him, Matt,” Scott said, as they started down the hill. “Write and let me know how he gets along.”

丘を下り始めると、スコットは言いました。「よく面倒を見てくれ、マット。どうしているか、手紙で知らせてくれ」

“Sure,” the dog-musher answered. “But listen to that, will you!”

「もちろんです」と犬ぞり使いは答えました。「だが、あれを聞いてくださいよ！」

Both men stopped. White Fang was howling as dogs howl when their masters lie dead.

二人は立ち止まりました。ホワイト・ファングは、主人が死んだ時の犬のように遠ぼえしていました。

He was voicing an utter woe, his cry bursting upward in great heart-breaking rushes, dying down into quavering misery, and bursting upward again with a rush upon rush of grief.

極限の悲しみを声にしていました。胸を引き裂くように大きく湧き上がり、震える悲惨な響きに弱まり、また悲嘆の波となって、次々に噴き上がりました。

The Aurora was the first steamboat of the year for the Outside, and her decks were jammed with prosperous adventurers and broken gold seekers,

オーロラ号は、その年初めて「外の世界」へ向かう蒸気船でした。甲板は、成功した冒険家と、無一文になった金鉱探したちでいっぱいでした。

all equally as mad to get to the Outside as they had been originally to get to the Inside.

皆、かつて「内の世界」へ来ようと夢中だったのと同じくらい、今は外へ出ることに夢中でした。

Near the gang-plank, Scott was shaking hands with Matt, who was preparing to go ashore.

タラップの近くで、スコットは下船しようとするマットと握手していました。

But Matt’s hand went limp in the other’s grasp as his gaze shot past and remained fixed on something behind him. Scott turned to see.

けれどもマットの手から力が抜け、視線は相手を越えて、その後ろの何かに釘づけになりました。スコットは振り向きました。

Sitting on the deck several feet away and watching wistfully was White Fang.

数フィート離れた甲板に、ホワイト・ファングが座り、切なげに見つめていました。

The dog-musher swore softly, in awe-stricken accents. Scott could only look in wonder.

犬ぞり使いは、畏れに打たれた声で、低く悪態をつきました。スコットはただ、驚いて見つめるばかりでした。

“Did you lock the front door?” Matt demanded. The other nodded, and asked, “How about the back?”

「表の戸に鍵をかけましたか？」とマットが尋ねました。相手はうなずき、「裏は？」と聞き返しました。

“You just bet I did,” was the fervent reply.

「もちろん、かけましたとも」と、力のこもった答えが返りました。

White Fang flattened his ears ingratiatingly, but remained where he was, making no attempt to approach.

ホワイト・ファングは機嫌を取るように耳を伏せましたが、その場を動かず、近づこうともしませんでした。

“I’ll have to take ’m ashore with me.”

「俺が岸へ連れ戻さないと」

Matt made a couple of steps toward White Fang, but the latter slid away from him.

マットが二歩ほど近づくと、ホワイト・ファングはするりと逃げました。

The dog-musher made a rush of it, and White Fang dodged between the legs of a group of men.

犬ぞり使いが突進すると、男たちの一団の脚の間へ身をかわしました。

Ducking, turning, doubling, he slid about the deck, eluding the other’s efforts to capture him.

身をかがめ、向きを変え、折り返し、甲板を滑るように動いて、捕まえようとする手を逃れました。

But when the love-master spoke, White Fang came to him with prompt obedience.

けれども愛する主人が声をかけると、すぐ素直に近づきました。

“Won’t come to the hand that’s fed ’m all these months,” the dog-musher muttered resentfully. “And you—you ain’t never fed ’m after them first days of gettin’ acquainted.

「何か月も餌をやった手の所には来ないくせに」と犬ぞり使いは悔しげにつぶやきました。「あなたは、知り合った初めの数日以外、一度も餌をやってない。

I’m blamed if I can see how he works it out that you’re the boss.”

どうしてあんたが主人だと分かるのか、さっぱり分かりませんよ」

Scott, who had been patting White Fang, suddenly bent closer and pointed out fresh-made cuts on his muzzle, and a gash between the eyes.

なでていたスコットは、突然もっと近くにかがみ、鼻面の新しい切り傷と、両目の間の深い傷を指さしました。

Matt bent over and passed his hand along White Fang’s belly.

マットはかがんで、ホワイト・ファングの腹を手でなぞりました。

“We plump forgot the window. He’s all cut an’ gouged underneath. Must ‘a’ butted clean through it, b’gosh!”

「窓をすっかり忘れてた。下側が傷だらけで、えぐれてます。こいつ、体当たりで突き破ったんだな！」

But Weedon Scott was not listening. He was thinking rapidly. The Aurora’s whistle hooted a final announcement of departure. Men were scurrying down the gang-plank to the shore.

けれどもウィードン・スコットは聞いていませんでした。素早く考えていたのです。オーロラ号の汽笛が最後の出港の合図を鳴らし、人々は急いでタラップを岸へ下りました。

Matt loosened the bandana from his own neck and started to put it around White Fang’s. Scott grasped the dog-musher’s hand.

マットは首のバンダナをほどき、ホワイト・ファングの首へ巻こうとしました。スコットが、その手をつかみました。

“Good-bye, Matt, old man. About the wolf—you needn’t write. You see, I’ve . . . !”

「さようなら、マット。狼のことだが、手紙は要らない。実は、私は……！」

“What!” the dog-musher exploded. “You don’t mean to say . . .?”

「何ですって！」と犬ぞり使いは叫びました。「まさか……？」

“The very thing I mean. Here’s your bandana. I’ll write to you about him.”

「そのまさかだ。バンダナを返すよ。こいつのことは、私から手紙を書く」

Matt paused halfway down the gang-plank.

マットはタラップの途中で足を止めました。

“He’ll never stand the climate!” he shouted back. “Unless you clip ’m in warm weather!”

「あの気候には耐えられませんよ！」と振り返って叫びました。「暖かい季節に毛を刈ってやらないと！」

The gang-plank was hauled in, and the Aurora swung out from the bank. Weedon Scott waved a last good-bye.

タラップが引き上げられ、オーロラ号は岸から向きを変えて離れました。ウィードン・スコットは最後に手を振って別れを告げました。

Then he turned and bent over White Fang, standing by his side.

そして振り向き、傍らに立つホワイト・ファングに身をかがめました。

“Now growl, damn you, growl,” he said, as he patted the responsive head and rubbed the flattening ears.

「さあ、うなれ、こいつめ。うなってみろ」と言いながら、応えるように動く頭をなで、伏せられた耳をもみました。