“It’s hopeless,” Weedon Scott confessed.

「望みはないな」とウィードン・スコットは認めました。

He sat on the step of his cabin and stared at the dog-musher, who responded with a shrug that was equally hopeless.

小屋の段に腰を下ろし、犬ぞり使いを見つめていました。相手も同じように望みのなさそうな様子で肩をすくめました。

Together they looked at White Fang at the end of his stretched chain, bristling, snarling, ferocious, straining to get at the sled-dogs.

二人はそろってホワイト・ファングを見ました。鎖をぴんと張り、毛を逆立てて荒々しくうなり、そり犬に飛びかかろうともがいていました。

Having received sundry lessons from Matt, said lessons being imparted by means of a club, the sled-dogs had learned to leave White Fang alone;

そり犬たちは、マットからいろいろ教え込まれていました。その教えは棍棒によるもので、おかげでホワイト・ファングを放っておくことを覚えたのです。

and even then they were lying down at a distance, apparently oblivious of his existence.

今も離れた所に寝そべり、その存在など気にもかけていないようでした。

“It’s a wolf and there’s no taming it,” Weedon Scott announced.

「こいつは狼だ。飼いならせるものじゃない」とウィードン・スコットは断言しました。

“Oh, I don’t know about that,” Matt objected. “Might be a lot of dog in ’m, for all you can tell.

「いや、それはどうでしょうね」とマットは異を唱えました。「見かけじゃ分からなくても、犬の血がずいぶん濃いかもしれません。

But there’s one thing I know sure, an’ that there’s no gettin’ away from.”

だが、一つだけ確かなことがあります。こいつだけは間違いありません」

The dog-musher paused and nodded his head confidentially at Moosehide Mountain.

犬ぞり使いは口をつぐみ、秘密を打ち明けるような顔で、ムースハイド山に向かってうなずきました。

“Well, don’t be a miser with what you know,” Scott said sharply, after waiting a suitable length of time. “Spit it out. What is it?”

しばらく待ってから、スコットはぴしゃりと言いました。「知っていることを出し惜しみするなよ。言ってみろ。何なんだ？」

The dog-musher indicated White Fang with a backward thrust of his thumb.

犬ぞり使いは親指を後ろへ突き出し、ホワイト・ファングを示しました。

“Wolf or dog, it’s all the same—he’s ben tamed ’ready.”

「狼だろうが犬だろうが同じです。こいつは、前に飼いならされてるんですよ」

“No!”

「まさか！」

“I tell you yes, an’ broke to harness. Look close there. D’ye see them marks across the chest?”

「本当です。そりの引き具にも慣らされてる。よく見てください。胸を横切る、あの跡が見えますか？」

“You’re right, Matt. He was a sled-dog before Beauty Smith got hold of him.”

「そのとおりだ、マット。ビューティー・スミスの手に渡る前は、そり犬だったんだな」

“And there’s not much reason against his bein’ a sled-dog again.”

「それなら、またそり犬になれない理由は、そうありませんよ」

“What d’ye think?” Scott queried eagerly.

「どう思う？」とスコットは身を乗り出して尋ねました。

Then the hope died down as he added, shaking his head, “We’ve had him two weeks now, and if anything he’s wilder than ever at the present moment.”

けれども希望はしぼみ、首を振って付け加えました。「引き取ってもう二週間だ。それなのに今は、むしろ前より手に負えなくなっている」

“Give ’m a chance,” Matt counselled. “Turn ’m loose for a spell.”

「機会をやりましょう」とマットは勧めました。「しばらく放してやるんです」

The other looked at him incredulously.

相手は信じられないという顔で見ました。

“Yes,” Matt went on, “I know you’ve tried to, but you didn’t take a club.”

「ええ」とマットは続けました。「やろうとしたのは知ってます。だが、棍棒を持っていなかったでしょう」

“You try it then.”

「それなら、君がやってみろ」

The dog-musher secured a club and went over to the chained animal. White Fang watched the club after the manner of a caged lion watching the whip of its trainer.

犬ぞり使いは棍棒を持ち、鎖につながれた獣へ近づきました。ホワイト・ファングは、檻のライオンが調教師の鞭を見るように、その棍棒を見つめました。

“See ’m keep his eye on that club,” Matt said. “That’s a good sign. He’s no fool. Don’t dast tackle me so long as I got that club handy.

「あの棍棒から目を離しませんね」とマットは言いました。「いい兆候です。馬鹿じゃない。俺が棍棒を使えるうちは、襲ってこられません。

He’s not clean crazy, sure.”

完全に気が狂ってるわけじゃありませんよ、きっと」

As the man’s hand approached his neck, White Fang bristled and snarled and crouched down.

男の手が首に近づくと、ホワイト・ファングは毛を逆立て、うなり、身を低くしました。

But while he eyed the approaching hand, he at the same time contrived to keep track of the club in the other hand, suspended threateningly above him.

近づく手を見ながらも、もう一方の手が頭上で威嚇するように構えた棍棒を、同時に見失わないようにしていました。

Matt unsnapped the chain from the collar and stepped back.

マットは首輪から鎖の留め金を外し、後ろへ下がりました。

White Fang could scarcely realise that he was free. Many months had gone by since he passed into the possession of Beauty Smith,

ホワイト・ファングには、自由になったことがほとんど信じられませんでした。ビューティー・スミスの所有物になってから、何か月もたっていました。

and in all that period he had never known a moment of freedom except at the times he had been loosed to fight with other dogs.

その間、ほかの犬と闘わせるために放された時を除けば、一瞬の自由も知りませんでした。

Immediately after such fights he had always been imprisoned again.

そんな闘いの直後には、いつもまた閉じ込められていたのです。

He did not know what to make of it. Perhaps some new devilry of the gods was about to be perpetrated on him.

どう受け止めればよいか分かりませんでした。神々が、何か新たな悪だくみを仕掛けようとしているのかもしれません。

He walked slowly and cautiously, prepared to be assailed at any moment. He did not know what to do, it was all so unprecedented.

いつ襲われてもよいように構え、ゆっくり注意深く歩きました。何もかも初めてで、どうしたらよいか分かりませんでした。

He took the precaution to sheer off from the two watching gods, and walked carefully to the corner of the cabin. Nothing happened.

用心して、見守っている二人の神から距離を取り、小屋の角まで慎重に歩きました。何も起こりませんでした。

He was plainly perplexed, and he came back again, pausing a dozen feet away and regarding the two men intently.

明らかに戸惑った様子で戻ってくると、十二フィートほど離れた所で止まり、二人をじっと見つめました。

“Won’t he run away?” his new owner asked.

「逃げないだろうか？」と新しい飼い主は尋ねました。

Matt shrugged his shoulders. “Got to take a gamble. Only way to find out is to find out.”

マットは肩をすくめました。「賭けてみるしかありません。確かめるには、実際にやるほかないんです」

“Poor devil,” Scott murmured pityingly. “What he needs is some show of human kindness,” he added, turning and going into the cabin.

「かわいそうにな」とスコットは気の毒そうにつぶやきました。「必要なのは、人間の優しさを少し見せることだ」と付け加え、小屋へ入りました。

He came out with a piece of meat, which he tossed to White Fang. He sprang away from it, and from a distance studied it suspiciously.

肉を一切れ持って出てくると、ホワイト・ファングに投げました。ホワイト・ファングは飛びのき、離れた所から疑わしそうに肉を調べました。

“Hi-yu, Major!” Matt shouted warningly, but too late.

「おい、メイジャー！」とマットは警告しましたが、遅すぎました。

Major had made a spring for the meat. At the instant his jaws closed on it, White Fang struck him. He was overthrown.

メイジャーは肉へ飛びついていました。顎が肉をくわえた瞬間、ホワイト・ファングが襲いかかり、メイジャーを倒しました。

Matt rushed in, but quicker than he was White Fang. Major staggered to his feet, but the blood spouting from his throat reddened the snow in a widening path.

マットが駆け寄りましたが、ホワイト・ファングはさらに速かったのです。メイジャーはよろよろ起き上がりましたが、喉から噴き出す血が、雪を広く赤く染めていきました。

“It’s too bad, but it served him right,” Scott said hastily.

「ひどいことになったが、あいつも自業自得だ」とスコットは急いで言いました。

But Matt’s foot had already started on its way to kick White Fang. There was a leap, a flash of teeth, a sharp exclamation.

けれどもマットの足は、すでにホワイト・ファングを蹴ろうと動いていました。跳躍、牙の閃き、鋭い叫びが続きました。

White Fang, snarling fiercely, scrambled backward for several yards, while Matt stooped and investigated his leg.

ホワイト・ファングは激しくうなりながら数ヤード後ろへ跳び退き、マットはかがんで自分の脚を調べました。

“He got me all right,” he announced, pointing to the torn trousers and undercloths, and the growing stain of red.

「見事にやられましたよ」と言い、裂けたズボンと下着、そして広がる赤い染みを指さしました。

“I told you it was hopeless, Matt,” Scott said in a discouraged voice. “I’ve thought about it off and on, while not wanting to think of it.

「望みはないと言っただろう、マット」とスコットは落胆した声で言いました。「考えたくはなかったが、時々そのことを考えていた。

But we’ve come to it now. It’s the only thing to do.”

でも、もうこうなったんだ。やれることは一つしかない」

As he talked, with reluctant movements he drew his revolver, threw open the cylinder, and assured himself of its contents.

そう言いながら、気の進まない手つきで拳銃を抜き、回転弾倉を開いて中を確かめました。

“Look here, Mr. Scott,” Matt objected; “that dog’s ben through hell. You can’t expect ’m to come out a white an’ shinin’ angel. Give ’m time.”

「待ってください、スコットさん」とマットは反対しました。「こいつは地獄をくぐってきたんです。それで真っ白に輝く天使になれとは無理でしょう。時間をやってください」

“Look at Major,” the other rejoined.

「メイジャーを見ろ」と相手は返しました。

The dog-musher surveyed the stricken dog. He had sunk down on the snow in the circle of his blood and was plainly in the last gasp.

犬ぞり使いは傷ついた犬を見ました。自分の血に囲まれて雪の上に倒れ、明らかに息を引き取ろうとしていました。

“Served ’m right. You said so yourself, Mr. Scott. He tried to take White Fang’s meat, an’ he’s dead-O. That was to be expected.

「自業自得です。スコットさんもそうおっしゃったでしょう。ホワイト・ファングの肉を盗もうとして死んだ。当然の結果です。

I wouldn’t give two whoops in hell for a dog that wouldn’t fight for his own meat.”

自分の肉のために闘わない犬なんか、俺には何の値打ちもありません」

“But look at yourself, Matt. It’s all right about the dogs, but we must draw the line somewhere.”

「でも、自分を見ろ、マット。犬同士ならともかく、どこかで線を引かなければならない」

“Served me right,” Matt argued stubbornly. “What’d I want to kick ’m for? You said yourself that he’d done right. Then I had no right to kick ’m.”

「俺も自業自得ですよ」とマットは頑固に言いました。「何で蹴ろうとしたんだか。こいつは正しいと、ご自分で言ったでしょう。なら、俺に蹴る権利はなかった」

“It would be a mercy to kill him,” Scott insisted. “He’s untamable.”

「殺してやるほうが情けだ」とスコットは言い張りました。「飼いならすことはできない」

“Now look here, Mr. Scott, give the poor devil a fightin’ chance. He ain’t had no chance yet.

「まあ聞いてください、スコットさん。かわいそうなこいつに、立ち直る機会をやってください。まだ一度も機会がなかったんです。

He’s just come through hell, an’ this is the first time he’s ben loose. Give ’m a fair chance, an’ if he don’t deliver the goods, I’ll kill ’m myself.

地獄から抜け出したばかりで、自由になったのも初めてです。公平に機会をやって、それで駄目なら、俺が自分で殺します。

There!”

これでどうです！」

“God knows I don’t want to kill him or have him killed,” Scott answered, putting away the revolver.

「殺したくも、殺させたくもないことくらい、神様はご存じだ」とスコットは答え、拳銃をしまいました。

“We’ll let him run loose and see what kindness can do for him. And here’s a try at it.”

「自由にさせて、優しさでどこまで変われるか見てみよう。さっそく試してみる」

He walked over to White Fang and began talking to him gently and soothingly.

ホワイト・ファングのそばへ歩み寄り、優しく、なだめるように話しかけ始めました。

“Better have a club handy,” Matt warned.

「棍棒は手元に置いたほうがいいですよ」とマットが注意しました。

Scott shook his head and went on trying to win White Fang’s confidence.

スコットは首を振り、ホワイト・ファングの信頼を得ようとし続けました。

White Fang was suspicious. Something was impending. He had killed this god’s dog, bitten his companion god, and what else was to be expected than some terrible punishment?

ホワイト・ファングは疑っていました。何かが起ころうとしています。この神の犬を殺し、仲間の神にかみついたのです。恐ろしい罰以外に、何が待っているでしょう。

But in the face of it he was indomitable. He bristled and showed his teeth, his eyes vigilant, his whole body wary and prepared for anything.

それでも決して屈しませんでした。毛を逆立てて牙をむき、目を油断なく光らせ、全身で警戒し、何が来てもよいように備えました。

The god had no club, so he suffered him to approach quite near. The god’s hand had come out and was descending upon his head.

神は棍棒を持っていなかったので、かなり近くまで来るのを許しました。神の手が伸びて、頭の上へ下りてきました。

White Fang shrank together and grew tense as he crouched under it. Here was danger, some treachery or something.

ホワイト・ファングはその下でうずくまり、身を縮め、緊張しました。危険です。裏切りか、何かがあるに違いありません。

He knew the hands of the gods, their proved mastery, their cunning to hurt. Besides, there was his old antipathy to being touched.

神々の手はよく知っていました。その確かな支配力も、傷つける巧みさも知っていました。それに、触れられることへの昔からの嫌悪もありました。

He snarled more menacingly, crouched still lower, and still the hand descended.

ますます脅すようにうなり、さらに低く身を伏せました。それでも手は下りてきました。

He did not want to bite the hand, and he endured the peril of it until his instinct surged up in him, mastering him with its insatiable yearning for life.

手にかみつきたいわけではなく、危険に耐えていました。けれどもやがて本能が湧き上がり、飽くなき生への渇望で彼を支配しました。

Weedon Scott had believed that he was quick enough to avoid any snap or slash.

ウィードン・スコットは、どんなかみつきや切りつけも、自分なら素早くよけられると信じていました。

But he had yet to learn the remarkable quickness of White Fang, who struck with the certainty and swiftness of a coiled snake.

けれども、とぐろを巻いた蛇のように確実かつ敏速に襲う、ホワイト・ファングの驚くべき速さを、まだ知らなかったのです。

Scott cried out sharply with surprise, catching his torn hand and holding it tightly in his other hand. Matt uttered a great oath and sprang to his side.

スコットは驚きに鋭く叫び、裂かれた手をもう一方の手でつかんで強く押さえました。マットは大声で悪態をつき、そばへ飛んできました。

White Fang crouched down, and backed away, bristling, showing his fangs, his eyes malignant with menace.

ホワイト・ファングは身を低くして後ずさりしました。毛を逆立て、牙をむき、目には凶悪な威嚇の色が浮かんでいました。

Now he could expect a beating as fearful as any he had received from Beauty Smith.

これで、ビューティー・スミスから受けたのと変わらない、恐ろしい殴打が来るはずでした。

“Here! What are you doing?” Scott cried suddenly.

「おい！　何をするんだ？」とスコットは突然叫びました。

Matt had dashed into the cabin and come out with a rifle.

マットは小屋へ駆け込み、ライフルを持って出てきたのです。

“Nothin’,” he said slowly, with a careless calmness that was assumed, “only goin’ to keep that promise I made.

「何でもありません」と、わざと何気ない落ち着きを装い、ゆっくり言いました。「さっきの約束を守るだけです。

I reckon it’s up to me to kill ’m as I said I’d do.”

言った以上、俺が殺す番でしょう」

“No you don’t!”

「いや、やらせない！」

“Yes I do. Watch me.”

「いえ、やります。見ていてください」

As Matt had pleaded for White Fang when he had been bitten, it was now Weedon Scott’s turn to plead.

自分がかまれた時はマットがホワイト・ファングをかばいましたが、今度はウィードン・スコットがかばう番でした。

“You said to give him a chance. Well, give it to him. We’ve only just started, and we can’t quit at the beginning. It served me right, this time.

「機会をやれと言ったのは君だろう。それなら、やってくれ。まだ始めたばかりで、最初から諦められるものか。今度は私の自業自得だ。

And—look at him!”

それに、あいつを見ろ！」

White Fang, near the corner of the cabin and forty feet away, was snarling with blood-curdling viciousness, not at Scott, but at the dog-musher.

四十フィート離れた小屋の角近くで、ホワイト・ファングは身の毛もよだつ凶暴さでうなっていました。スコットへではなく、犬ぞり使いに向かってでした。

“Well, I’ll be everlastingly gosh-swoggled!” was the dog-musher’s expression of astonishment.

「こいつは、たまげた！」と犬ぞり使いは驚きの声を漏らしました。

“Look at the intelligence of him,” Scott went on hastily. “He knows the meaning of firearms as well as you do.

「何て賢いんだ、見ろ」とスコットは急いで続けました。「銃が何を意味するか、君と同じくらいよく知っている。

He’s got intelligence and we’ve got to give that intelligence a chance. Put up the gun.”

知性があるんだ。その知性に機会を与えなければ。銃を置いてくれ」

“All right, I’m willin’,” Matt agreed, leaning the rifle against the woodpile.

「分かりました。そうしましょう」とマットは同意し、ライフルを薪の山に立てかけました。

“But will you look at that!” he exclaimed the next moment.

「いや、あれを見てください！」と次の瞬間、叫びました。

White Fang had quieted down and ceased snarling. “This is worth investigatin’. Watch.”

ホワイト・ファングは静まり、うなるのをやめていました。「こいつは確かめる価値があります。見ててください」

Matt, reached for the rifle, and at the same moment White Fang snarled. He stepped away from the rifle, and White Fang’s lifted lips descended, covering his teeth.

マットがライフルへ手を伸ばすと、同時にホワイト・ファングがうなりました。銃から離れると、めくれていた唇が下りて牙を隠しました。

“Now, just for fun.”

「じゃあ、ちょっと試しに」

Matt took the rifle and began slowly to raise it to his shoulder. White Fang’s snarling began with the movement, and increased as the movement approached its culmination.

マットはライフルを取り、ゆっくり肩へ上げ始めました。その動きとともにうなりが始まり、構えが完成に近づくほど激しくなりました。

But the moment before the rifle came to a level on him, he leaped sidewise behind the corner of the cabin.

けれども銃口が狙いを定める直前、ホワイト・ファングは横へ跳び、小屋の角の陰に入りました。

Matt stood staring along the sights at the empty space of snow which had been occupied by White Fang.

マットは立ったまま、照準器越しに、さっきまでホワイト・ファングがいた、何もない雪面を見つめました。

The dog-musher put the rifle down solemnly, then turned and looked at his employer.

犬ぞり使いは厳粛な顔でライフルを下ろし、雇い主に向き直りました。

“I agree with you, Mr. Scott. That dog’s too intelligent to kill.”

「おっしゃるとおりです、スコットさん。こいつは、殺すには賢すぎます」