Breakfast eaten and the slim camp-outfit lashed to the sled, the men turned their backs on the cheery fire and launched out into the darkness.

朝食を済ませ、わずかな野営道具をそりに縛りつけると、二人は心を慰める火に背を向け、暗闇へ踏み出しました。

At once began to rise the cries that were fiercely sad—cries that called through the darkness and cold to one another and answered back. Conversation ceased.

たちまち、激しく悲しい叫びが上がり始めました。暗闇と寒さを貫いて呼び合い、答え合う声です。二人の会話は途切れました。

Daylight came at nine o’clock.

夜が明けたのは九時でした。

At midday the sky to the south warmed to rose-colour, and marked where the bulge of the earth intervened between the meridian sun and the northern world.

正午には南の空がばら色に染まりました。それは、南中する太陽と北の世界との間に地球の丸みが立ちはだかっている、その場所を示していました。

But the rose-colour swiftly faded.

けれども、そのばら色もたちまち薄れました。

The grey light of day that remained lasted until three o’clock, when it, too, faded, and the pall of the Arctic night descended upon the lone and silent land.

残った灰色の昼の光は三時まで続きましたが、それも消えると、北極の夜のとばりが、寂しく静かな大地に降りてきました。

As darkness came on, the hunting-cries to right and left and rear drew closer—so close that more than once they sent surges of fear through the toiling dogs,

暗くなるにつれ、右からも左からも後ろからも、狩りの叫びが近づいてきました。あまりに近いため、懸命に進む犬たちは何度も恐怖に襲われ、

throwing them into short-lived panics.

そのたびに短い混乱に陥りました。

At the conclusion of one such panic, when he and Henry had got the dogs back in the traces, Bill said:

そんな騒ぎの一つが収まり、ヘンリーと二人で犬たちを引き綱に戻したところで、ビルが言いました。

“I wisht they’d strike game somewheres, an’ go away an’ leave us alone.”

「どこかで獲物にぶつかって、どっかへ行ってくれねえかな。おれたちは放っといてさ」

“They do get on the nerves horrible,” Henry sympathised.

「まったく、ひどく神経に障るな」と、ヘンリーも同情しました。

They spoke no more until camp was made.

野営の支度ができるまで、二人はそれ以上話しませんでした。

Henry was bending over and adding ice to the babbling pot of beans when he was startled by the sound of a blow, an exclamation from Bill,

ヘンリーがかがみ、ぐつぐつ煮える豆の鍋に氷を足していたとき、何かを打つ音とビルの叫びに、はっとしました。

and a sharp snarling cry of pain from among the dogs.

それに続いて犬たちの間から、痛みにうなる鋭い悲鳴が聞こえました。

He straightened up in time to see a dim form disappearing across the snow into the shelter of the dark.

身を起こすと、ぼんやりした姿が雪の上を走り、身を隠せる闇の中へ消えていくのが見えました。

Then he saw Bill, standing amid the dogs, half triumphant, half crestfallen, in one hand a stout club,

それから、犬たちの中に立つビルが見えました。半ば得意げで、半ば落胆した顔をし、片手には頑丈なこん棒を持ち、

in the other the tail and part of the body of a sun-cured salmon.

もう一方には、天日干しの鮭の尾と胴の一部を握っていました。

“It got half of it,” he announced; “but I got a whack at it jes’ the same. D’ye hear it squeal?”

「半分取られた」と、ビルは言いました。「だが、こっちも一発食らわせてやった。悲鳴が聞こえただろ？」

“What’d it look like?” Henry asked.

「どんな姿だった？」と、ヘンリーが尋ねました。

“Couldn’t see. But it had four legs an’ a mouth an’ hair an’ looked like any dog.”

「よく見えなかった。だが脚が四本あって、口と毛があった。そこらの犬と変わらねえように見えた」

“Must be a tame wolf, I reckon.”

「人に慣れた狼に違いねえな」

“It’s damned tame, whatever it is, comin’ in here at feedin’ time an’ gettin’ its whack of fish.”

「何者だろうと、ひどく人慣れしてるよ。餌の時間にここへ入ってきて、自分の分の魚をもらうんだからな」

That night, when supper was finished and they sat on the oblong box and pulled at their pipes, the circle of gleaming eyes drew in even closer than before.

その夜、夕食を終えて長方形の箱に腰掛け、パイプを吸っていると、光る目の輪は以前よりさらに近づいてきました。

“I wisht they’d spring up a bunch of moose or something, an’ go away an’ leave us alone,” Bill said.

「ヘラジカの群れか何かを追い立てて、どっかへ行ってくれねえかな。おれたちは放っといてよ」と、ビルが言いました。

Henry grunted with an intonation that was not all sympathy, and for a quarter of an hour they sat on in silence, Henry staring at the fire,

ヘンリーは、同情だけとはいえない調子でうなりました。それから十五分、二人は黙って座っていました。ヘンリーは火を見つめ、

and Bill at the circle of eyes that burned in the darkness just beyond the firelight.

ビルは、火明かりのすぐ外の闇に燃える目の輪を見ていました。

“I wisht we was pullin’ into McGurry right now,” he began again.

「今ごろマクガリーに着くところだったらな」と、また言い始めました。

“Shut up your wishin’ and your croakin’,” Henry burst out angrily. “Your stomach’s sour. That’s what’s ailin’ you.

「もう、その願い事と縁起でもねえ愚痴はよせ！」ヘンリーは怒って言い放ちました。「胃の調子が悪いんだ。おまえの病気はそれだよ。

Swallow a spoonful of sody, an’ you’ll sweeten up wonderful an’ be more pleasant company.”

重曹をさじ一杯のみな。すっきりして、一緒にいても、ずっと気持ちのいいやつになるさ」

In the morning Henry was aroused by fervid blasphemy that proceeded from the mouth of Bill.

朝、ヘンリーはビルの口から発せられる激しい罵り声で目を覚ましました。

Henry propped himself up on an elbow and looked to see his comrade standing among the dogs beside the replenished fire, his arms raised in objurgation,

肘をついて起き上がると、薪を足された火のそばで、連れが犬たちの間に立っていました。両腕を振り上げて悪態をつき、

his face distorted with passion.

顔を怒りにゆがめていました。

“Hello!” Henry called. “What’s up now?”

「おい！」と、ヘンリーが呼びかけました。「今度はどうした？」

“Frog’s gone,” came the answer.

「フロッグがいなくなった」と、返事がありました。

“No.”

「まさか」

“I tell you yes.”

「そうだって言ってるだろ」

Henry leaped out of the blankets and to the dogs.

ヘンリーは毛布から飛び出し、犬たちのところへ行きました。

He counted them with care, and then joined his partner in cursing the power of the Wild that had robbed them of another dog.

念入りに数えると、相棒と一緒になって、また一頭の犬を奪った荒野の力を罵りました。

“Frog was the strongest dog of the bunch,” Bill pronounced finally.

「フロッグは、この中でいちばん強い犬だった」と、最後にビルが言いました。

“An’ he was no fool dog neither,” Henry added.

「馬鹿な犬でもなかった」と、ヘンリーが付け加えました。

And so was recorded the second epitaph in two days.

こうして、二日間で二つ目の墓碑銘が記されました。

A gloomy breakfast was eaten, and the four remaining dogs were harnessed to the sled. The day was a repetition of the days that had gone before.

陰気な朝食を終えると、残った四頭の犬がそりにつながれました。その日も、これまでの日々の繰り返しでした。

The men toiled without speech across the face of the frozen world. The silence was unbroken save by the cries of their pursuers, that, unseen, hung upon their rear.

男たちは口もきかずに、凍った世界の表面を骨を折って進みました。静寂を破るのは、姿を見せずに後ろへつきまとう追跡者たちの叫びだけでした。

With the coming of night in the mid-afternoon, the cries sounded closer as the pursuers drew in according to their custom; and the dogs grew excited and frightened,

午後半ばに夜が訪れると、追跡者たちはいつものように距離を詰め、叫びが近く聞こえるようになりました。犬たちは興奮し、おびえ、

and were guilty of panics that tangled the traces and further depressed the two men.

たびたび混乱して引き綱をもつれさせ、二人をいっそう憂鬱にしました。

“There, that’ll fix you fool critters,” Bill said with satisfaction that night, standing erect at completion of his task.

「さあ、これでおとなしくなるだろう、馬鹿どもめ」と、その夜、仕事を終えて背を伸ばしたビルが、満足げに言いました。

Henry left the cooking to come and see. Not only had his partner tied the dogs up, but he had tied them, after the Indian fashion, with sticks.

ヘンリーは料理を置いて見に来ました。相棒は犬たちをただ縛っただけではなく、先住民のやり方で、棒を使ってつないでいたのです。

About the neck of each dog he had fastened a leather thong.

それぞれの犬の首に、革ひもを巻きつけていました。

To this, and so close to the neck that the dog could not get his teeth to it, he had tied a stout stick four or five feet in length.

そして、そのひもに四、五フィートの頑丈な棒を結びつけていました。首にごく近い位置なので、犬の歯はひもに届きません。

The other end of the stick, in turn, was made fast to a stake in the ground by means of a leather thong.

さらに棒のもう一方の端は、革ひもで地面の杭にしっかりつながれていました。

The dog was unable to gnaw through the leather at his own end of the stick. The stick prevented him from getting at the leather that fastened the other end.

犬は、棒の自分側の端にある革ひもをかみ切れません。反対側の端を留めている革ひもにも、棒が邪魔をして届きませんでした。

Henry nodded his head approvingly.

ヘンリーは感心してうなずきました。

“It’s the only contraption that’ll ever hold One Ear,” he said. “He can gnaw through leather as clean as a knife an’ jes’ about half as quick.

「片耳をつないでおけるのは、この仕掛けだけだな」と、彼は言いました。「あいつはナイフみてえにきれいに革をかみ切る。速さも、ナイフの半分くらいだ。

They all’ll be here in the mornin’ hunkydory.”

これなら朝になっても、みんな無事にここにいるだろう」

“You jes’ bet they will,” Bill affirmed. “If one of em’ turns up missin’, I’ll go without my coffee.”

「間違いねえ」と、ビルは断言しました。「一頭でもいなくなってたら、おれはコーヒーを飲まねえよ」

“They jes’ know we ain’t loaded to kill,” Henry remarked at bed-time, indicating the gleaming circle that hemmed them in.

「あいつら、おれたちに殺せるだけの弾がねえって知ってるんだ」と、寝るとき、ヘンリーは周りを取り囲む光る輪を指して言いました。

“If we could put a couple of shots into ’em, they’d be more respectful. They come closer every night. Get the firelight out of your eyes an’ look hard—there!

「二、三発撃ち込んでやれりゃ、もう少し遠慮するだろうよ。毎晩近づいてくる。火明かりが目に入らねえようにして、よく見ろ。ほら！

Did you see that one?”

あいつが見えたか？」

For some time the two men amused themselves with watching the movement of vague forms on the edge of the firelight.

二人はしばらく、火明かりの縁で動くぼんやりした姿を眺め、気を紛らわせました。

By looking closely and steadily at where a pair of eyes burned in the darkness, the form of the animal would slowly take shape.

闇の中に一対の目が燃えている場所を、注意深くじっと見つめると、その動物の形がゆっくり浮かび上がってきました。

They could even see these forms move at times.

ときには、その姿が動くのさえ見えました。

A sound among the dogs attracted the men’s attention. One Ear was uttering quick, eager whines, lunging at the length of his stick toward the darkness,

犬たちの間の物音が、二人の注意を引きました。片耳がせわしなく熱心に鼻を鳴らし、棒の長さいっぱいに、暗闇へ向かって突進していました。

and desisting now and again in order to make frantic attacks on the stick with his teeth.

そしてときどきそれをやめると、棒に歯を立て、必死になってかじりました。

“Look at that, Bill,” Henry whispered.

「あれを見ろ、ビル」と、ヘンリーがささやきました。

Full into the firelight, with a stealthy, sidelong movement, glided a doglike animal. It moved with commingled mistrust and daring, cautiously observing the men, its attention fixed on the dogs.

犬に似た動物が、忍び足で横向きに滑るように現れ、全身を火明かりにさらしました。疑いと大胆さをない交ぜにして動き、犬たちに注意を向けたまま、用心深く男たちを観察していました。

One Ear strained the full length of the stick toward the intruder and whined with eagerness.

片耳は侵入者の方へ棒いっぱいに体を引っ張り、切なそうに鼻を鳴らしました。

“That fool One Ear don’t seem scairt much,” Bill said in a low tone.

「馬鹿な片耳は、あんまり怖がってねえらしいな」と、ビルが低い声で言いました。

“It’s a she-wolf,” Henry whispered back, “an’ that accounts for Fatty an’ Frog. She’s the decoy for the pack.

「雌狼だ」と、ヘンリーがささやき返しました。「これでファッティとフロッグのわけが分かった。あいつは群れのおとりなんだ。

She draws out the dog an’ then all the rest pitches in an’ eats ’m up.”

犬をおびき出して、そこへ残りのやつらが襲いかかって食っちまうんだ」

The fire crackled. A log fell apart with a loud spluttering noise. At the sound of it the strange animal leaped back into the darkness.

火がぱちぱちと鳴りました。薪が一本、大きくはじける音を立てて崩れました。その音に、見知らぬ動物は暗闇へ飛び退きました。

“Henry, I’m a-thinkin’,” Bill announced.

「ヘンリー、思うんだが」と、ビルが言いました。

“Thinkin’ what?”

「何を？」

“I’m a-thinkin’ that was the one I lambasted with the club.”

「あいつが、おれがこん棒でぶっ叩いたやつだと思うんだ」

“Ain’t the slightest doubt in the world,” was Henry’s response.

「そりゃ、少しも疑いようがねえ」と、ヘンリーは答えました。

“An’ right here I want to remark,” Bill went on, “that that animal’s familyarity with campfires is suspicious an’ immoral.”

「それに、ここではっきり言っとくが」と、ビルは続けました。「あいつの焚き火への慣れ方は、怪しいし、けしからねえ」

“It knows for certain more’n a self-respectin’ wolf ought to know,” Henry agreed. “A wolf that knows enough to come in with the dogs at feedin’ time has had experiences.”

「まともな狼が知ってていい以上のことを、確かに知ってるな」と、ヘンリーは同意しました。「餌の時間に犬に交じって入ってくるほど心得た狼なら、そういう経験があるんだ」

“Ol’ Villan had a dog once that run away with the wolves,” Bill cogitates aloud. “I ought to know.

「ヴィランじいさんの犬が、狼と一緒に逃げたことがあったな」と、ビルは考えを声にしました。「おれが知らねえはずはない。

I shot it out of the pack in a moose pasture over ‘on Little Stick. An’ Ol’ Villan cried like a baby. Hadn’t seen it for three years, he said.

リトル・スティックの向こうの、ヘラジカが草を食う場所で、群れにいたそいつを撃ったんだ。じいさんは赤ん坊みてえに泣いた。三年も見てなかったって言ってた。

Ben with the wolves all that time.”

その間ずっと、狼どもと一緒にいたんだ」

“I reckon you’ve called the turn, Bill. That wolf’s a dog, an’ it’s eaten fish many’s the time from the hand of man.”

「当てたな、ビル。あの狼は犬だ。人間の手から、何度も魚をもらって食ってたんだろうよ」

“An if I get a chance at it, that wolf that’s a dog’ll be jes’ meat,” Bill declared. “We can’t afford to lose no more animals.”

「もし機会が来たら、あの犬の狼を、ただの肉にしてやる」と、ビルは言い切りました。「もうこれ以上、犬を失うわけにはいかねえ」

“But you’ve only got three cartridges,” Henry objected.

「だが弾は三発しかねえぞ」と、ヘンリーは異を唱えました。

“I’ll wait for a dead sure shot,” was the reply.

「絶対に当たるときまで待つさ」と、返事がありました。

In the morning Henry renewed the fire and cooked breakfast to the accompaniment of his partner’s snoring.

朝、ヘンリーは火をたき直し、相棒のいびきを伴奏に朝食を作りました。

“You was sleepin’ jes’ too comfortable for anything,” Henry told him, as he routed him out for breakfast. “I hadn’t the heart to rouse you.”

「おまえ、これ以上ねえくらい気持ちよさそうに寝てたぜ」と、朝食に起こしながらヘンリーが言いました。「起こすのが忍びなくてな」

Bill began to eat sleepily. He noticed that his cup was empty and started to reach for the pot. But the pot was beyond arm’s length and beside Henry.

ビルは眠そうに食べ始めました。カップが空なのに気づき、ポットへ手を伸ばしかけました。けれどもポットは腕の届かない、ヘンリーのそばにありました。

“Say, Henry,” he chided gently, “ain’t you forgot somethin’?”

「なあ、ヘンリー」と、ビルはやんわりととがめました。「何か忘れちゃいねえか？」

Henry looked about with great carefulness and shook his head. Bill held up the empty cup.

ヘンリーは念入りに辺りを見回し、首を振りました。ビルは空のカップを持ち上げました。

“You don’t get no coffee,” Henry announced.

「おまえにはコーヒーはねえよ」と、ヘンリーは言いました。

“Ain’t run out?” Bill asked anxiously.

「切らしちまったのか？」と、ビルは不安そうに尋ねました。

“Nope.”

「いや」

“Ain’t thinkin’ it’ll hurt my digestion?”

「おれの消化に悪いって思ってるんじゃねえだろうな？」

“Nope.”

「いや」

A flush of angry blood pervaded Bill’s face.

怒りに血が上り、ビルの顔が赤くなりました。

“Then it’s jes’ warm an’ anxious I am to be hearin’ you explain yourself,” he said.

「じゃあ、そのわけを大いに聞かせてもらいたいもんだな」と、彼は言いました。

“Spanker’s gone,” Henry answered.

「スパンカーがいなくなった」と、ヘンリーは答えました。

Without haste, with the air of one resigned to misfortune Bill turned his head, and from where he sat counted the dogs.

ビルは不運を諦めたような顔で、ゆっくり首を回し、座った場所から犬を数えました。

“How’d it happen?” he asked apathetically.

「どうやったんだ？」と、無気力に尋ねました。

Henry shrugged his shoulders. “Don’t know. Unless One Ear gnawed ’m loose. He couldn’t a-done it himself, that’s sure.”

ヘンリーは肩をすくめました。「分からん。片耳がかみ切って放してやったんじゃねえかな。自分じゃできなかった、それは確かだ」

“The darned cuss.” Bill spoke gravely and slowly, with no hint of the anger that was raging within. “Jes’ because he couldn’t chew himself loose, he chews Spanker loose.”

「あの、くそ野郎」ビルは、内に荒れ狂う怒りを少しも見せず、重々しくゆっくり話しました。「自分の綱はかみ切れねえからって、スパンカーのをかみ切りやがった」

“Well, Spanker’s troubles is over anyway; I guess he’s digested by this time an’ cavortin’ over the landscape in the bellies of twenty different wolves,” was Henry’s epitaph on this,

「まあ、スパンカーの苦労は、とにかく終わったわけだ。もう消化されて、二十頭もの狼の腹に分かれて、この辺を跳ね回ってるんだろうよ」これがヘンリーの墓碑銘でした。

the latest lost dog. “Have some coffee, Bill.”

いちばん新しく失われた犬へ向けたものです。「コーヒーを飲めよ、ビル」

But Bill shook his head.

けれどもビルは首を振りました。

“Go on,” Henry pleaded, elevating the pot.

「ほら、飲めって」と、ヘンリーはポットを持ち上げて勧めました。

Bill shoved his cup aside. “I’ll be ding-dong-danged if I do. I said I wouldn’t if ary dog turned up missin’, an’ I won’t.”

ビルはカップを脇へ押しやりました。「飲んだら、おれの名がすたる。犬が一頭でもいなくなったら飲まねえって言ったんだ。だから飲まねえ」

“It’s darn good coffee,” Henry said enticingly.

「うまいコーヒーだぞ」と、ヘンリーは誘うように言いました。

But Bill was stubborn, and he ate a dry breakfast washed down with mumbled curses at One Ear for the trick he had played.

けれどもビルは頑固でした。水気のない朝食を食べ、その仕業をした片耳へのぶつぶついう悪態を、飲み物代わりに流し込みました。

“I’ll tie ’em up out of reach of each other to-night,” Bill said, as they took the trail.

「今夜は互いに届かねえところへつないでやる」と、出発するとき、ビルが言いました。

They had travelled little more than a hundred yards, when Henry, who was in front, bent down and picked up something with which his snowshoe had collided.

百ヤードあまり進んだとき、前を歩いていたヘンリーがかがみ、自分のかんじきにぶつかった物を拾い上げました。

It was dark, and he could not see it, but he recognised it by the touch.

暗くて見えませんでしたが、手触りで何だか分かりました。

He flung it back, so that it struck the sled and bounced along until it fetched up on Bill’s snowshoes.

後ろへ放ると、それはそりに当たって跳ねながら進み、ビルのかんじきにぶつかって止まりました。

“Mebbe you’ll need that in your business,” Henry said.

「おまえの仕事に要るかもしれねえぞ」と、ヘンリーが言いました。

Bill uttered an exclamation. It was all that was left of Spanker—the stick with which he had been tied.

ビルが声を上げました。スパンカーの跡に残ったものは、それだけでした。あの犬をつないでいた棒です。

“They ate ’m hide an’ all,” Bill announced. “The stick’s as clean as a whistle. They’ve ate the leather offen both ends.

「皮ごと、全部食っちまった」と、ビルは言いました。「棒はすっかりきれいだ。両端の革まで食ってる。

They’re damn hungry, Henry, an’ they’ll have you an’ me guessin’ before this trip’s over.”

やつら、ひどく腹をすかせてるぞ、ヘンリー。この旅が終わる前に、おれたちはどうしていいか分からなくなるぜ」

Henry laughed defiantly. “I ain’t been trailed this way by wolves before, but I’ve gone through a whole lot worse an’ kept my health.

ヘンリーは負けじと笑いました。「こんなふうに狼に追われたことはねえが、もっとひでえ目には何度も遭った。それでもぴんぴんしてる。

Takes more’n a handful of them pesky critters to do for yours truly, Bill, my son.”

ビルよ、このおれを片づけるには、あんな厄介な獣がひと握りいたって足りねえよ」

“I don’t know, I don’t know,” Bill muttered ominously.

「どうだかな、どうだかな」と、ビルは不吉に言いつぶやきました。

“Well, you’ll know all right when we pull into McGurry.”

「まあ、マクガリーに着けば、ちゃんと分かるさ」

“I ain’t feelin’ special enthusiastic,” Bill persisted.

「おれは別に、そんなに元気な気にはなれねえな」と、ビルは言い張りました。

“You’re off colour, that’s what’s the matter with you,” Henry dogmatised. “What you need is quinine, an’ I’m goin’ to dose you up stiff as soon as we make McGurry.”

「具合が悪いんだ。それがおまえの問題だよ」と、ヘンリーは決めつけました。「おまえに要るのはキニーネだ。マクガリーに着いたら、たっぷり飲ませてやる」

Bill grunted his disagreement with the diagnosis, and lapsed into silence. The day was like all the days. Light came at nine o’clock.

ビルはその診断にうなり声で不賛成を示し、黙り込みました。その日も、ほかの日々と同じでした。光が差したのは九時でした。

At twelve o’clock the southern horizon was warmed by the unseen sun; and then began the cold grey of afternoon that would merge, three hours later, into night.

十二時には、姿を見せない太陽が南の地平線をほんのり染めました。それから冷たい灰色の午後が始まり、三時間後には夜へ溶け込むのでした。

It was just after the sun’s futile effort to appear, that Bill slipped the rifle from under the sled-lashings and said:

太陽が姿を見せようとして果たせずに終わった、そのすぐあと、ビルはそりの荷締め綱の下からライフルを抜き取り、言いました。

“You keep right on, Henry, I’m goin’ to see what I can see.”

「そのまま進んでてくれ、ヘンリー。ちょっと、どんなものが見えるか見てくる」

“You’d better stick by the sled,” his partner protested. “You’ve only got three cartridges, an’ there’s no tellin’ what might happen.”

「そりのそばを離れねえほうがいい」と、相棒が反対しました。「弾は三発しかねえし、何が起きるか分からんぞ」

“Who’s croaking now?” Bill demanded triumphantly.

「今、縁起でもねえことを言ってるのは誰だ？」と、ビルは得意げに問い返しました。

Henry made no reply, and plodded on alone, though often he cast anxious glances back into the grey solitude where his partner had disappeared.

ヘンリーは答えず、一人で重い足取りを進めました。けれども何度も、不安そうに、相棒の消えた灰色の寂寥へ振り返りました。

An hour later, taking advantage of the cut-offs around which the sled had to go, Bill arrived.

一時間後、そりなら回り道をしなければならない場所を近道して、ビルが追いつきました。

“They’re scattered an’ rangin’ along wide,” he said: “keeping up with us an’ lookin’ for game at the same time.

「あいつら、広く散らばって歩き回ってる」と、彼は言いました。「おれたちについて来ながら、同時に獲物を探してるんだ。

You see, they’re sure of us, only they know they’ve got to wait to get us. In the meantime they’re willin’ to pick up anything eatable that comes handy.”

つまり、おれたちは確実に手に入ると思ってる。ただ、手に入れるには待たなきゃならねえと知ってるんだ。それまでの間、手近に食える物があれば、何でも拾う気なんだ」

“You mean they think they’re sure of us,” Henry objected pointedly.

「確実に手に入ると、あいつらが思ってる、ってことだな」と、ヘンリーは念を押して異を唱えました。

But Bill ignored him. “I seen some of them. They’re pretty thin.

けれどもビルは相手にしませんでした。「何頭か見た。ずいぶんやせてる。

They ain’t had a bite in weeks I reckon, outside of Fatty an’ Frog an’ Spanker; an’ there’s so many of ’em that that didn’t go far. They’re remarkable thin.

ファッティとフロッグとスパンカー以外は、何週間も一口も食ってねえんだろう。しかも数が多いから、あれじゃ足りねえ。とんでもなくやせてる。

Their ribs is like wash-boards, an’ their stomachs is right up against their backbones. They’re pretty desperate, I can tell you. They’ll be goin’ mad, yet, an’ then watch out.”

あばらは洗濯板みてえで、腹は背骨にぴったりくっついてる。よほど必死なんだよ。そのうち気が狂うぜ。そうなったら、気をつけろよ」

A few minutes later, Henry, who was now travelling behind the sled, emitted a low, warning whistle. Bill turned and looked, then quietly stopped the dogs.

数分後、今はそりの後ろを歩いていたヘンリーが、低く警告の口笛を吹きました。ビルは振り返って見てから、静かに犬たちを止めました。

To the rear, from around the last bend and plainly into view, on the very trail they had just covered, trotted a furry, slinking form.

後ろの、最後に曲がった角から、毛深い姿が忍ぶように小走りで現れました。今しがた通った同じ道の上に、はっきりと見えました。

Its nose was to the trail, and it trotted with a peculiar, sliding, effortless gait.

鼻を道に向け、独特の滑るような、苦もない足取りで小走りに進んでいました。

When they halted, it halted, throwing up its head and regarding them steadily with nostrils that twitched as it caught and studied the scent of them.

二人が止まると、それも止まりました。頭を上げてじっと二人を見つめ、匂いをとらえて確かめるように、鼻の穴をひくつかせました。

“It’s the she-wolf,” Bill answered.

「あの雌狼だ」と、ビルが答えました。

The dogs had lain down in the snow, and he walked past them to join his partner in the sled.

犬たちは雪の上に伏せていました。ビルはその脇を通り、そりにいる相棒のところへ歩いていきました。

Together they watched the strange animal that had pursued them for days and that had already accomplished the destruction of half their dog-team.

二人はそろって、その奇妙な動物を眺めました。何日も追い続けてきて、すでにそり犬の半数を死に追いやった相手です。

After a searching scrutiny, the animal trotted forward a few steps. This it repeated several times, till it was a short hundred yards away.

動物は注意深く見定めてから、数歩小走りに近づきました。それを何度か繰り返し、百ヤードもない距離まで来ました。

It paused, head up, close by a clump of spruce trees, and with sight and scent studied the outfit of the watching men.

トウヒの茂みのすぐそばで立ち止まり、頭を上げ、見つめている男たちの一行を、目と鼻で調べました。

It looked at them in a strangely wistful way, after the manner of a dog; but in its wistfulness there was none of the dog affection.

犬のように、妙に物欲しそうな様子で二人を見ました。けれども、その物欲しさの中に、犬の愛情は少しもありませんでした。

It was a wistfulness bred of hunger, as cruel as its own fangs, as merciless as the frost itself.

それは飢えが生んだ切望でした。自らの牙ほどに残酷で、霜そのものほどに容赦のない切望です。

It was large for a wolf, its gaunt frame advertising the lines of an animal that was among the largest of its kind.

狼としては大型でした。やせこけた骨格は、その種の中でもとりわけ大きな部類の体つきを、はっきり示していました。

“Stands pretty close to two feet an’ a half at the shoulders,” Henry commented. “An’ I’ll bet it ain’t far from five feet long.”

「肩の高さで二フィート半近くあるな」と、ヘンリーが言いました。「長さも五フィート近くあるに違いねえ」

“Kind of strange colour for a wolf,” was Bill’s criticism. “I never seen a red wolf before. Looks almost cinnamon to me.”

「狼にしちゃ妙な色だ」と、ビルは評しました。「赤い狼なんて見たことがねえ。おれにはシナモン色に近く見える」

The animal was certainly not cinnamon-coloured. Its coat was the true wolf-coat.

その動物は、確かにシナモン色ではありませんでした。その毛皮は、本物の狼の毛皮でした。

The dominant colour was grey, and yet there was to it a faint reddish hue—a hue that was baffling, that appeared and disappeared,

主な色は灰色でしたが、それでもかすかに赤みを帯びていました。その赤みはつかみどころがなく、現れたり消えたりしました。

that was more like an illusion of the vision, now grey, distinctly grey,

むしろ目の錯覚に近いものでした。今は灰色、はっきりとした灰色に見えるかと思えば、

and again giving hints and glints of a vague redness of colour not classifiable in terms of ordinary experience.

次には、普通の経験では分類できないような、ぼんやりした赤みの気配やきらめきを見せるのでした。

“Looks for all the world like a big husky sled-dog,” Bill said. “I wouldn’t be s’prised to see it wag its tail.”

「どこから見ても、大きなハスキーのそり犬だ」と、ビルは言いました。「尻尾を振ったって驚かねえよ」

“Hello, you husky!” he called. “Come here, you whatever-your-name-is.”

「おい、ハスキー！」と、呼びかけました。「こっちへ来い、名前は何でもいいからよ」

“Ain’t a bit scairt of you,” Henry laughed.

「ちっともおまえを怖がってねえな」と、ヘンリーは笑いました。

Bill waved his hand at it threateningly and shouted loudly; but the animal betrayed no fear. The only change in it that they could notice was an accession of alertness.

ビルは脅すように手を振り、大声で怒鳴りましたが、その動物は恐怖を見せませんでした。見て取れる変化は、警戒が少し強まったことだけでした。

It still regarded them with the merciless wistfulness of hunger. They were meat, and it was hungry; and it would like to go in and eat them if it dared.

依然として、飢えから生まれる容赦のない切望で二人を見ていました。二人は肉であり、自分は飢えているのです。勇気さえあれば、近寄って食べたかったのでしょう。

“Look here, Henry,” Bill said, unconsciously lowering his voice to a whisper because of what he imitated. “We’ve got three cartridges. But it’s a dead shot. Couldn’t miss it.

「なあ、ヘンリー」と、ビルは言いました。これからしようとすることにつられ、無意識にささやき声になっていました。「弾は三発だ。だが、確実に当たるぞ。外しっこねえ。

It’s got away with three of our dogs, an’ we oughter put a stop to it. What d’ye say?”

おれたちの犬を三頭もさらっていったんだ。もうやめさせるべきだろう。どうだ？」

Henry nodded his consent. Bill cautiously slipped the gun from under the sled-lashing. The gun was on the way to his shoulder, but it never got there.

ヘンリーは同意してうなずきました。ビルは用心深く、そりの荷締め綱の下から銃を引き出しました。肩へ構えようとしましたが、そこまでは届きませんでした。

For in that instant the she-wolf leaped sidewise from the trail into the clump of spruce trees and disappeared.

その瞬間、雌狼が道から横へ跳び、トウヒの茂みへ入って姿を消したからです。

The two men looked at each other. Henry whistled long and comprehendingly.

二人は顔を見合わせました。ヘンリーは、なるほどというように、長い口笛を吹きました。

“I might have knowed it,” Bill chided himself aloud as he replaced the gun.

「気づいておくべきだった」と、ビルは銃を戻しながら、声に出して自分を責めました。

“Of course a wolf that knows enough to come in with the dogs at feedin’ time, ’d know all about shooting-irons.

「餌の時間に犬に交じって入ってくるほど物を知ってる狼なら、銃のことだって何でも知ってて当然だ。

I tell you right now, Henry, that critter’s the cause of all our trouble. We’d have six dogs at the present time, ’stead of three, if it wasn’t for her.

はっきり言うがな、ヘンリー。おれたちの苦労は、全部あいつのせいだ。あいつさえいなけりゃ、今だって犬は三頭じゃなく、六頭いたんだ。

An’ I tell you right now, Henry, I’m goin’ to get her. She’s too smart to be shot in the open. But I’m goin’ to lay for her.

今ここで言っとくぞ、ヘンリー。おれはあいつを仕留める。賢すぎて、開けた場所じゃ撃てねえ。だが、待ち伏せしてやる。

I’ll bushwhack her as sure as my name is Bill.”

おれの名がビルであるのと同じくらい確かに、茂みに隠れてあいつを撃ってやる」

“You needn’t stray off too far in doin’ it,” his partner admonished.

「やるにしても、あんまり遠くへ離れるなよ」と、相棒が忠告しました。

“If that pack ever starts to jump you, them three cartridges’d be wuth no more’n three whoops in hell.

「あの群れがおまえに襲いかかり始めたら、三発の弾なんて、地獄で三声わめくくらいの役にも立たねえ。

Them animals is damn hungry, an’ once they start in, they’ll sure get you, Bill.”

あいつら、ひどく飢えてる。一度襲い出したら、きっとおまえをやっちまうぞ、ビル」

They camped early that night.

その夜は早く野営しました。

Three dogs could not drag the sled so fast nor for so long hours as could six, and they were showing unmistakable signs of playing out.

三頭の犬では、六頭のときほど速くも長い時間もそりを引けません。犬たちには、力尽きかけている兆候がはっきり現れていました。

And the men went early to bed, Bill first seeing to it that the dogs were tied out of gnawing-reach of one another.

男たちも早く寝床に入りました。その前にビルは、犬たちを互いの綱に歯が届かない距離につないだことを確かめました。

But the wolves were growing bolder, and the men were aroused more than once from their sleep. So near did the wolves approach, that the dogs became frantic with terror,

けれども狼たちはますます大胆になり、二人は何度も眠りを破られました。狼があまりに近寄るので、犬たちは恐怖で取り乱し、

and it was necessary to replenish the fire from time to time in order to keep the adventurous marauders at safer distance.

大胆な略奪者たちを安全な距離にとどめるため、ときどき火に薪を足す必要がありました。

“I’ve hearn sailors talk of sharks followin’ a ship,” Bill remarked, as he crawled back into the blankets after one such replenishing of the fire.

そうして火を補って毛布に戻ったとき、ビルが言いました。「船乗りが、船を追うサメの話をするのを聞いたことがある。

“Well, them wolves is land sharks. They know their business better’n we do, an’ they ain’t a-holdin’ our trail this way for their health. They’re goin’ to get us.

あの狼どもは陸のサメだ。おれたちよりよっぽど自分の仕事を心得てる。健康のために、こうしてあとをつけてるわけじゃねえ。おれたちを食う気なんだ。

They’re sure goin’ to get us, Henry.”

きっと食われるぞ、ヘンリー」

“They’ve half got you a’ready, a-talkin’ like that,” Henry retorted sharply. “A man’s half licked when he says he is.

「そんなふうに言ってりゃ、おまえはもう半分やられてる」と、ヘンリーは鋭く言い返しました。「人間は、負けたと言ったときには半分負けてるんだ。

An’ you’re half eaten from the way you’re goin’ on about it.”

おまえも、そんなことを言い続けてるんじゃ、半分食われたようなもんだ」

“They’ve got away with better men than you an’ me,” Bill answered.

「おれたちより立派なやつらだって、あいつらはさらっていった」と、ビルが答えました。

“Oh, shet up your croakin’. You make me all-fired tired.”

「ええい、縁起でもねえ愚痴はやめろ。まったく、うんざりさせやがる」

Henry rolled over angrily on his side, but was surprised that Bill made no similar display of temper.

ヘンリーは怒って寝返りを打ちましたが、ビルが同じように腹を立てないのを不思議に思いました。

This was not Bill’s way, for he was easily angered by sharp words.

これはビルらしくありません。きつい言葉には、すぐ怒る男だったからです。

Henry thought long over it before he went to sleep, and as his eyelids fluttered down and he dozed off, the thought in his mind was: “There’s no mistakin’ it,

ヘンリーは眠るまで、そのことを長く考えていました。まぶたが震えながら閉じ、うとうとしかけたとき、心に浮かんでいたのは、こういう考えでした。「間違いねえ、

Bill’s almighty blue. I’ll have to cheer him up to-morrow.”

ビルはひどく落ち込んでる。明日は元気づけてやらなきゃな」